SK바이오팜, 1.1조 베팅…뇌전증 신약·발굴 플랫폼 품었다

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 뇌전증을 앓는 환자 중에는 이미 나와 있는 약이 듣지 않는 경우가 있어요. 발작이 반복되는데 바꿔볼 약이 없는 상황. 그 환자들을 대상으로 지금 글로벌 임상이 돌아가고 있거든요. 그 임상의 주인공이 '오파칼림'이라는 물질입니다. SK바이오팜이 이번에 이 물질의 전 세계 독점 사용 권리를 사들였어요. 계약금만 약 오천오백억 원. 반환 의무 없이, 먼저 내는 돈입니다. SK바이오팜 하면 세노바메이트, 이미 들어보셨을 수도 있어요. 스스로 개발해서, 미국에서 직접 팔고 있는 뇌전증 신약이에요. 후보물질 발굴부터 미국 FDA 허가, 판매까지 전 과정을 직접 해낸 회사가 이번엔 후기 임상 단계의 물질을 가져온 거예요. 오파칼림은 뇌 신경세포가 과도하게 흥분하는 걸 억제하는 방식으로 발작을 조절해요. 기존 약들과는 작동 경로가 달라요. 지금 임상 이·삼상이 동시에 진행 중이고, 올해 하반기에 주요 결과가 나올 예정이에요. 여기서 제가 좀 눈여겨본 대목이 있어요. SK바이오팜이 이번에 가져온 게 오파칼림 하나가 아니에요. 이 물질이 속한 기전, 'Kv칠'이라고 부르는 칼륨채널 활성화 기전 전체를 탐색할 수 있는 플랫폼까지 함께 들여온 거거든요. 물고기 한 마리를 산 게 아니라 낚싯배를 산 셈이에요. 그런데 이 계약이 마냥 단순하지는 않아요. 총 계약 규모가 최대 약 일조 천억 원인데, 그 안에는 임상이 잘 될수록 더 내는 마일스톤 구조가 포함돼 있어요. 임상 결과에 따라 실제 지출이 달라지는 거죠. 거래 종결도 아직은 미국 반독점 심사를 통과해야 해요. 저는 이 대목이 좀 걸렸어요. 임상 결과가 아직 나오지 않은 물질에 선불로 오천억 넘게 쓴다는 거잖아요. 그 배팅이 맞아떨어지면 세노바메이트에 이어 두 번째 신약이 되는 거고, 틀리면 돌려받을 수 없는 돈이에요. 뇌전증이라는 분야가 그렇거든요. 환자 수가 많지 않아서 시장이 크지 않아 보이지만, 기존 약이 안 듣는 환자 비율이 높아서 새 기전의 약에 대한 수요가 계속 생겨요. 그 빈틈을 먼저 채우는 회사가 오래 시장을 가져가는 구조예요. 올해 하반기, 임상 결과 발표가 예정돼 있어요. 그때가 이 배팅의 첫 번째 검증 시점이 될 거예요. 오늘 기억할 것 하나만 꼽는다면 이거예요. 이번 계약의 핵심은 신약 하나가 아니라, 그 신약을 만들어낸 기반 기술을 함께 가져왔다는 점이에요. 같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.