우주청 예산 47% 늘려 1.65조…누리호 매년 쏘고 2030년 달 간다

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 2030년 어느 날, 달 표면에 착륙선 하나가 내려앉습니다. 한국이 만든 겁니다. 지금으로부터 불과 네 해 뒤의 일입니다. 이게 말이 되나 싶죠. 그런데 정부가 내년 예산안에서 그 첫 단추를 끼웠어요. 우주항공청 예산을 올해보다 거의 절반 가까이 늘렸습니다. 액수로는 약 오천삼백억 원이 더 들어갑니다. 숫자보다 흥미로운 건 돈을 어디에 쓰느냐예요. 발사체 쪽을 보면, 누리호가 이미 네 번 올라갔잖아요. 그런데 발사를 한 번 성공했다고 우주 강국이 되는 건 아닙니다. 로켓은 자주, 반복적으로 쏘아야 의미가 생겨요. 비행기가 한 번 날았다고 항공 산업이 되지 않는 것처럼요. 정부가 이번에 집중한 것도 그 지점입니다. 연 한 번 이상 정례 발사, 중장기적으로는 민간 주도로 연 두세 번 이상 쏘는 체계를 만들겠다는 거예요. 그리고 달 탐사 예산은 올해보다 거의 세 배 가까이 늘었습니다. 단순히 달 표면 사진 찍는 게 목표가 아니에요. 달에 통신위성을 띄우고, 착륙선을 내려보내고, 표면에서 이동하는 기술까지 한 세트로 묶어서 개발합니다. 달을 탐사 대상이 아니라 사람이 경제 활동을 하게 될 공간으로 보는 거죠. 자원 채굴이나 통신 인프라 같은 것들이요. 저는 이 대목이 좀 걸렸어요. 우리가 우주 개발 뉴스를 들을 때 보통 어떻게 받아들이냐면, "언제쯤 실현될지 모르는 먼 미래 이야기"로 흘려보내는 경향이 있거든요. 그런데 이번 계획에는 2030년이라는 구체적인 연도가 붙어있어요. 소형 달착륙선 개발 사업도 이번에 새로 시작합니다. 뒤집어 보면 이런 질문이 생깁니다. 예산을 늘리는 건 계획이에요. 실제로 그 돈이 기술로, 기술이 발사로 이어지려면 지금부터 뭔가가 착착 맞아 들어가야 하는데 — 그게 얼마나 현실적이냐는 거예요. 한 가지 흥미로운 점이 있어요. 발사체와 달 탐사, 이 두 분야 예산이 동시에 두 배 이상 늘었다는 사실입니다. 보통 예산 싸움에서는 어느 한쪽이 더 받으면 다른 쪽이 조금 줄잖아요. 그런데 이번엔 두 분야를 하나의 묶음으로 본 겁니다. 달에 보낼 탐사선이 있어야 발사체를 쏠 이유가 생기고, 발사체가 있어야 달에 탐사선을 보낼 수 있으니까요. 민간 기업 얘기도 빼놓을 수 없어요. 정부가 직접 기술을 개발하는 데서 멈추지 않고, 그 수요와 인프라를 민간 기업의 사업 기회로 연결하겠다고 했습니다. 발사가 잦아지면 민간 위성을 실어 나를 기회도 늘어나거든요. 이른바 뉴스페이스, 민간 우주산업 생태계를 만들겠다는 구상이죠. 마음에 남는 질문 하나를 드리고 싶어요. 한국이 달에 착륙선을 보내는 게 현실이 됐을 때, 그게 우리 삶에 어떤 의미가 있을까요. 단순히 "대단하다"는 뉴스 한 줄로 끝날 수도 있어요. 아니면 달 통신 인프라, 달 자원, 거기서 파생되는 산업들이 지금 우리가 인터넷을 쓰듯 일상 속으로 들어올 수도 있고요. 그 두 가지 미래가 얼마나 다른지는, 지금 이 예산이 어떻게 쓰이느냐에 달려 있을 겁니다. 오늘 기억할 것 하나만 꼽는다면 이겁니다. 한국의 우주 개발이 "기술을 만드는 단계"에서 "실제로 쓰는 단계"로 무게중심을 옮기고 있다는 것. 그리고 그 첫 시험대가 2030년 달 착륙이에요. 같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.