국제 | 미국 데이터센터 반대 운동, 주민 75%가 반대하자 직접 출마하다 🗳️

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 오늘은 9월 30일, 블룸버그 보도를 기준으로 미국에서 벌어지고 있는 일을 하나 들여다보려고 합니다. 상상해봅시다. 주말 아침, 집에서 걸어서 5분 거리에 뭔가 큰 게 들어선다는 소식을 듣습니다. 그런데 그게 뭔지 모릅니다. 이름은 들어봤는데, 정확히 뭘 하는 건물인지 모르겠어요. 로스앤젤레스 교외 몬터레이파크에 사는 스티븐 쿵이라는 사람이 그랬습니다. 영화감독이고 시나리오 작가예요. 공직에 나갈 생각은 평생 해본 적이 없었습니다. 쿵은 이렇게 말했습니다. "데이터센터가 우리 동네에 온다는 말을 들었을 때 그게 뭔지도 몰랐다. 찾아봐야 했다." 찾아보고 나서 걸린 게 있었어요. 오염과 전력 사용. 그리고 평생 모은 돈을 쏟아부은 집의 가치. 지난해 12월 공청회에 나가서 반대 의견을 말했습니다. 그다음에 이웃들과 단체를 만들었어요. 4월에는 개발사가 사업을 접었고, 6월 특별선거에서는 주민들이 데이터센터 개발 금지 조례를 통과시켰습니다. 그 과정에서 쿵은 시의회 의원 선거에 출마했습니다. 공직에 나갈 생각을 해본 적 없던 사람이요. 여기서 끝이면 한 동네 이야기죠. 그런데 아니었습니다. 조사기관 데이터센터워치가 미국 전역에서 데이터센터 반대 단체를 세어봤어요. 843곳입니다. 하와이 한 곳만 빼고 모든 주에서 캠페인이 벌어졌습니다. 그러니까 미국 전체가 들썩이고 있다는 뜻이죠. 지난 9월 여론조사에서는 미국인 네 명 중 세 명이 자기 사는 곳에 데이터센터가 들어오는 걸 반대한다고 답했습니다. 저는 이 대목이 좀 걸렸어요. 이게 특정 진영의 이야기가 아니라는 겁니다. 보통 환경 문제는 정치적으로 갈라지잖아요. 그런데 이건 공화당 지지층과 민주당 지지층이 나란히 반대하고 있습니다. 트럼프 대통령은 데이터센터를 더 지어야 한다고 말해왔어요. AI가 안전을 위협한다는 견해는 "거짓"이라고 불렀습니다. 그런데 같은 당 안에서도 생각이 갈립니다. 일부 공화당 주지사와 상원 후보들은 오히려 더 강한 규제, 건설 유예를 들고 나왔어요. 유타에서는 이런 일도 있었습니다. 스테퍼니 홀리스트라는 변호사가 6월 예비선거에서 주 상원의 유력 인사를 이겼어요. 그 유력 인사는 데이터센터 사업을 지지했던 사람입니다. 이 흐름을 부르는 표현이 하나 있습니다. '정치 관문 이슈'. 진보 단체 런포섬싱의 어맨다 리트먼 공동창립자가 쓴 말인데요. 한 가지 현안을 계기로 처음 정치에 나서고, 그게 더 넓은 활동으로 이어진다는 뜻이에요. 관문을 통과하면 그다음 길이 열리는 거죠. 실제로 이 후보들은 데이터센터 반대만 들고 나오지 않을 것 같습니다. 지역 자치권, 환경 보호, 공공요금, 기업 세제 혜택 제한. 비슷한 공약들이 묶여서 따라붙는다고 하거든요. 제가 남는다고 생각하는 건 이 부분입니다. 쿵은 데이터센터가 뭔지도 몰랐던 사람이에요. 그런데 집 근처에 들어선다는 말을 듣고 찾아봤고, 공청회에 나갔고, 단체를 만들었고, 결국 선거에 출마했습니다. 한 사람의 생활 반경 안에서 시작된 일입니다. 걸어서 5분 거리. 그게 전국 843개 단체 중 하나가 됐고요. 그런데 동시에 이런 질문도 남습니다. AI는 계속 커질 겁니다. 데이터센터는 어딘가에는 들어서야 해요. 모두가 "우리 동네는 안 된다"고 하면, 그 시설은 어디로 가야 할까요. 저는 답을 모르겠습니다. 다만 지금 미국에서 벌어지는 건 그 질문을 누가 결정하느냐를 두고 벌어지는 일처럼 보입니다. 위에서 정하던 걸 아래에서 다시 묻기 시작한 거죠. 오늘 하나만 남긴다면 이겁니다. 기술이 어디까지 갈지는 기술이 정하지 않습니다. 그 기술이 들어설 땅에 사는 사람들이 정합니다. 미국에서는 그 사람들이 지금 선거에 나가고 있습니다. 같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.