10월 7일, 한국 위성 15기가 한꺼번에 우주로 향한다 한반도를 내려다보는 위성이 동시에 여러 대 움직인다면 재난 현장을 얼마나 빨리 포착할 수 있을까. 10월 7일, 누리호 5차 발사가 그 첫 답을 시험한다. 역대 누리호 발사 중 가장 많은 15기의 위성을 싣고, 국내 최초로 군집위성을 궤도에 올린다. 이번 발사는 단순한 기록 경신이 아니라, 위성 운용 방식 자체를 바꾸는 출발점이다.
우주항공청은 6월 27일 경남 사천에서 제1회 발사관리위원회를 열고 누리호 5차 발사 예정일을 10월 7일로 확정했습니다. 발사 시간은 낮 12시23분부터 오후 1시23분 사이이며, 구체적인 시각은 발사 당일 최종 결정합니다. 기상 등 돌발 상황에 대비한 예비기간은 10월 8일부터 14일까지입니다. 이번에 실리는 위성은 총 15기입니다. 주탑재체인 초소형군집위성 2~6호 5기와 큐브위성 10기로 구성됩니다. 누리호 한 번의 발사에서 15기를 싣는 것은 역대 최대 규모입니다. 목표 궤도는 고도 500킬로미터대 태양동기궤도입니다. 태양동기궤도는 지구 어느 지점이든 비슷한 태양 조건에서 반복 촬영할 수 있어 지상 관측 위성에 주로 쓰입니다.
초소형군집위성 2~6호는 KAIST 인공위성연구소가 개발했습니다. 핵심 목표는 여러 대의 소형 위성을 동시에 운용해 한반도와 주변 지역을 보다 자주 촬영하는 것입니다. 단일 위성은 같은 지점을 하루에 한두 번 지나치지만, 여러 대가 서로 다른 시간에 통과하면 촬영 간격이 좁혀집니다. 재난·재해 감시와 국가안보 목적의 고해상도 영상을 신속하게 확보하는 것이 핵심입니다. 이번 발사 전까지 국내에서 여러 위성을 함께 운용하는 군집 체계를 궤도에서 구축한 사례는 없었습니다. 2~6호를 실제로 궤도에 올려 군집 운용 체계를 처음 시험한다는 점에서, 이 발사는 기술 검증의 성격을 함께 가집니다.
큐브위성 10기는 국내 기업·대학·연구기관·지방자치단체가 개발했습니다. 임무는 전리권과 지구 자기장 관측, 해양쓰레기 이동 분석, 미세먼지 모니터링, 우주 광통신 기술 검증, 국산 우주부품 검증 등으로 다양합니다. 스페이스린텍의 'BEE-1012'는 우주에서 단백질 결정을 성장시키는 실증 임무를 수행합니다. 대전광역시가 개발한 '대전샛-1호'는 도시공간 변화 관측과 우주기업 탑재체 기술 검증을 맡습니다. 한 발사체에 이렇게 목적이 다른 탑재체가 함께 실리는 구성은, 누리호를 다목적 수송 수단으로 활용하려는 방향을 보여줍니다.
발사대와 추적시스템의 성능확인시험은 이미 완료됐습니다. 전남 고흥 나로우주센터에서는 현재 누리호의 단간 조립과 화약류 장착 등 총조립 작업이 진행 중입니다. 초소형군집위성 5기는 6월 24일 나로우주센터에 입고돼 기능 점검을 받고 있으며, 큐브위성 10기는 6월 31일까지 입고될 예정입니다. 이번 발사가 특별한 또 다른 이유가 있습니다. 정부가 누리호 기술을 민간에 이전한 뒤, 체계종합기업이 제작한 누리호를 처음으로 실제 임무에 활용하는 사례입니다. 정부는 반복 발사를 통해 누리호의 신뢰성을 높이는 동시에, 국내 민간 우주산업 생태계를 키운다는 계획입니다.
오태석 우주항공청장은 "이번 누리호 5차 발사는 역대 최다인 15기의 위성을 탑재하고, 국내 최초로 군집위성을 궤도에 투입하는 중요한 임무"라며 "누리호의 임무 수행 능력과 우주수송 역량을 한 단계 발전시키는 계기가 될 것"이라고 말했습니다. 이번 발사에서 주목할 지점은 두 가지입니다. 군집위성이 예정대로 궤도에 투입되는지, 그리고 10기의 큐브위성이 각자의 임무를 정상적으로 시작하는지입니다. 군집 운용은 위성을 올리는 것만으로 완성되지 않으며, 궤도에서 여러 위성을 조율하는 운용 체계가 함께 작동해야 합니다. 이 체계가 실제로 작동하는지는 발사 이후 확인됩니다.
10월 7일 발사 장면은 나로우주센터 인근에서 육안으로 확인할 수 있습니다. 발사 일정과 실시간 중계는 우주항공청 공식 누리집(kasa.go.kr)과 공식 유튜브 채널에서 제공됩니다. 발사 시각은 당일 기상 조건에 따라 낮 12시23분~오후 1시23분 사이에서 최종 결정됩니다. 10월 7일, 15기의 위성이 동시에 우주로 향하는 그 순간은 한국 군집위성 운용의 첫 페이지이기도 합니다.
