2029년부터 10년, 미국 땅에서 리튬을 직접 뽑아 쓴다 LG에너지솔루션이 15억 달러짜리 계약서에 서명했습니다. 상대는 미국 아칸소주에서 리튬을 캐내는 합작법인 스맥오버 리튬입니다. 2029년 양산 시작과 동시에 10년치 물량을 확보해두는 구조입니다. 이 계약 한 건이 특별한 이유는, 어디서 어떻게 캔 리튬이냐에 답이 있습니다.
총 공급량은 탄산리튬 8만 톤입니다. 500km 이상 주행하는 고성능 전기차 약 180만 대 분량에 해당합니다. 계약 금액은 15억 달러, 원화로 약 2조 534억 원입니다. 공급 시작은 2029년, 기간은 10년입니다.
스맥오버 리튬은 지금 아칸소주에서 '남서부 아칸소 프로젝트'를 진행 중입니다. 이 프로젝트가 본격 양산 단계에 진입하는 시점이 2029년입니다. 스맥오버 리튬은 미국 리튬 전문 개발업체 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀이 함께 세운 합작법인입니다. 두 회사가 자본과 기술을 결합해 미국 내 리튬 생산 기반을 만들고 있고, LG에너지솔루션은 그 출하 물량의 장기 구매자로 이름을 올린 겁니다.
이번에 공급받는 탄산리튬은 직접리튬추출(DLE) 기술로 생산됩니다. DLE는 염수에서 리튬만 선택적으로 뽑아내는 방식입니다. 기존 증발지 방식은 수년간 염수를 태양열로 증발시켜야 했지만, DLE는 그 과정을 생략해 탄소 배출을 크게 줄일 수 있습니다. 탄산리튬은 LFP(리튬인산철) 배터리와 삼원계 배터리 양극재의 핵심 원재료입니다. 북미 ESS(에너지저장장치) 시장이 전력 수요 급증과 함께 빠르게 커지면서, LFP 배터리용 현지 원재료 확보가 공급망의 핵심 과제로 떠오른 상황입니다.
미국 인플레이션 감축법(IRA)은 배터리 원재료가 어디서 왔는지를 따집니다. 미국 또는 미국과 자유무역협정을 맺은 나라에서 조달·가공한 비율이 일정 기준을 넘어야 세액공제 혜택을 받을 수 있습니다. 미국산 탄산리튬을 직접 계약으로 확보하면 이 요건 충족에 유리합니다. LG에너지솔루션은 현재 북미에 8개 생산시설을 구축·운영 중입니다. 원재료 조달부터 배터리 생산까지 북미 안에서 연결하는 완결형 공급망이 목표입니다. 이강열 LG에너지솔루션 구매센터장(전무)은 "북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미 있는 성과"라고 밝혔습니다.
LG에너지솔루션은 이미 칠레 SQM과 수산화·탄산리튬 10만 톤 공급 계약을 맺었습니다. SQM은 세계 최대 리튬 생산업체입니다. 호주 라이온타운과는 리튬 정광 175만 톤 공급 계약도 체결했습니다. 이번 스맥오버 리튬 계약은 남미·호주에 집중돼 있던 리튬 공급처를 북미로 분산하는 흐름 위에 있습니다. 생산국 다변화, 계약 기간 장기화, IRA 적격 요건 확보가 동시에 맞물려 있습니다.
이번 계약에서 핵심은 물량보다 원산지입니다. 미국산, DLE 방식, 장기 공급이라는 세 조건이 맞물렸을 때 IRA 세액공제 요건과 ESG 기준을 동시에 충족할 수 있습니다. LG에너지솔루션이 공급계약을 발표할 때마다 조달 국가와 가공 방식을 함께 확인하면, 그 계약이 단순 물량 확보인지, 제도 대응인지를 구분할 수 있습니다. 2029년, 아칸소주 땅속에서 뽑아낸 리튬이 북미 배터리 공장으로 들어가는 구조가 지금 이 계약에서 시작됩니다.
