대통령 출국 4시간 전, 15개월 비서실장이 사의를 던지다 🎓 "아직은 제가 (사의 표명을) 어떻게 할지는 결정을 못하겠다." 2026년 9월 21일 수석보좌관회의에서 이재명 대통령이 한 말입니다. 같은 날 강훈식 대통령비서실장이 사의를 표명했습니다. 대통령의 유엔 총회 참석을 위한 미국 뉴욕 출국까지는 약 4시간이 남아 있었습니다. 15개월간 대통령을 가장 가까이서 보좌한 참모의 사표가, 순방 비행기가 뜨기 직전에 놓인 셈입니다.
성기홍 청와대 홍보소통수석은 21일 대통령 출국을 약 4시간 앞두고 진행한 브리핑에서 강 실장의 사의 표명 사실을 밝혔습니다. 청와대 고위 관계자는 "대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적 책임을 지는 차원"이라고 설명했습니다. 대통령은 같은 날 수석보좌관회의에서 "비서실장께서 오늘 드디어 (청와대에서) '졸업'을 해보시겠다고 하신 것 같다"고 말했습니다. 이어 "비서실장을 포함해 많은 분들이 체력적으로도 어려운 기간 고생 많으셨다"고 격려했습니다. 수용 여부는 밝히지 않았습니다.
강 실장은 2025년 6월 4일 이 대통령 취임 후 발표된 첫 인선에서 비서실장으로 발탁됐습니다. 사의를 표명한 21일까지 약 15개월입니다. 분기점은 2026년 8월 30일 발표된 2차 개각이었습니다. '진보 진영 통합'을 상징하는 인선으로 평가됐던 용혜인 성평등가족부 장관 후보자는 비례의원직 유지 문제로 논란이 커지며 지명 14일 만에 물러났습니다. 김승원 법무부 장관 후보자도 사퇴했습니다. 여기에 국정 지지율이 30%대로 내려앉은 상황이 겹쳤습니다.
청와대에서 장관급 이상 공직자 인사를 다루는 기구가 인사위원회이고, 그 위원장이 비서실장입니다. 연쇄 낙마의 책임론이 강 실장 한 사람에게 모인 구조적 이유입니다. 논란은 여기서 한 겹 더 꼬였습니다. 장관 후보자 추천에 김현지 대통령비서실 제1부속실장, 정진상 전 더불어민주당 정무조정실장 등 이른바 '경기·성남 라인'이 관여했다는 의혹이 제기됐습니다. 대통령의 경기도지사·성남시장 시절 측근 인맥을 가리키는 표현입니다. 공식 인사 라인의 책임자가 자리를 지키기 부담스러운 상황이 됐다는 분석이 나왔습니다.
김승원 전 후보자의 경우는 통상적 낙마와 달랐습니다. '신약 로비 의혹'이 확산됐는데도 국회에서 인사청문보고서까지 채택된 상태였습니다. 그런데도 대통령 기자회견 이튿날 사퇴했습니다. 이후 성추행 의혹 등이 담긴 탄원서가 청와대에 전달된 것으로 알려졌습니다. 사표를 받는 쪽도 간단하지 않습니다. 앞서 김용범 전 청와대 정책실장이 사퇴해 정책실장 자리가 이미 비어 있습니다. 강 실장은 전략경제협력 특사 역할도 맡아온 만큼 후임자를 당장 찾기 쉽지 않다는 관측도 있습니다.
신율 명지대 교수는 "비공식 라인의 인사 개입 의혹이 커지자 공식 라인인 강 실장이 사퇴함으로써 비공식 라인은 없다는 메시지를 주려 한 것"이라며 "의혹 확산을 차단하고 시간을 벌며 숨 고르기 하려는 상황"이라고 설명했습니다. 반응은 갈렸습니다. 한 더불어민주당 초선 의원은 "대통령이 '자신의 부족'이라고 거듭 언급한 이상 책임을 다른 사람에게 떠넘길 수 없다고 생각했을 것"이라고 말했습니다. 장동혁 국민의힘 대표는 "정말로 책임져야 할 사람들은 청와대를 좌지우지한다는 '경기·성남 라인' 아닌가"라며 내각과 청와대 전면 쇄신을 주장했습니다. 정점식 국민의힘 원내대표는 인사 추천·검증 실무를 맡는 민정수석의 책임을 거론했습니다. 강 실장은 이날 청와대 직원들에게 보낸 메시지에서 "제 거취와 관계없이 우리의 대오가 흐트러져서는 안 된다"고 당부했습니다.
지금 확정된 사실은 하나입니다. 비서실장이 사의를 표명했고, 대통령은 아직 결정하지 않았습니다. 정책실장 자리는 이미 비어 있습니다. 그래서 볼 지점은 순방 이후입니다. 대통령이 미국·멕시코 순방에서 귀국한 뒤 참모진 개편이 이뤄질 가능성이 정치권에서 거론되고 있습니다. 사의 수용, 후임 인선, 인사위원장 자리를 누가 맡는지 — 이 세 가지가 함께 발표되는지 따로 발표되는지가 인사 검증 체계가 실제로 바뀌는지를 가릅니다. 순방 비행기가 뜨기 4시간 전에 던져진 사표의 답은, 그 비행기가 돌아온 뒤에 나올 예정입니다.
