2026년 9월 24일 백악관 국빈 만찬장에 130명 이상이 앉았습니다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자를 비롯한 미국 기업인들이 총출동했습니다. 중국 측 좌석은 20여 개, 대부분 관료였고 기업 최고경영자는 없었습니다. 2박 3일 레드카펫의 결과로 남은 것은 관세 휴전 2개월 연장이었습니다. 미국 싱크탱크들이 최소 6개월에서 1년을 예상했던 것에 비하면 절반도 되지 않는 기간입니다.
◾ 합의문이 한 장도 없었다
2026년 9월 26일, 미중 양국 정부는 공동 합의문 없이 각각 발표했습니다. 미국은 '팩트시트', 중국은 '8대 합의 사항'이라는 형태였습니다. 확정된 내용은 올 5월 베이징 정상회담 때 합의한 무역·투자위원회 가동, 그리고 300억 달러(약 40조 8,000억 원) 규모 비민감 품목의 관세 인하안입니다. 백악관이 제시한 미국 수출 품목은 농산물, 해산물, 원목 및 목재 제품, 화장품, 의료기기입니다. 중국 수출품은 소형 가전제품, 장난감, 어린이용 카시트 같은 소비재였습니다.
◾ 2개월 뒤 다시 같은 자리로 돌아온다
관세 휴전 연장은 공식 발표 자료에 없었습니다. 2026년 9월 23일 스콧 베선트 미 재무장관이 따로 밝힌 내용입니다. 2026년 11월 10일 끝날 예정이던 휴전이 2개월 늘어나, 고율 관세 부과 시점은 2027년 1월 10일로 미뤄진 것으로 보입니다. 11년 만의 국빈 방미가 만들어낸 시간이 두 달이라는 뜻입니다. 두 나라는 2026년 11월 중국 선전 아시아태평양경제협력체 정상회의, 12월 미국 플로리다주 마이애미 주요 20개국 정상회의에 참석하겠다는 내용도 문서에 담았습니다.
◾ 같은 회담, 다른 발표문
가장 눈에 띄는 것은 양국 발표문에 담긴 내용이 서로 다르다는 점입니다. 백악관은 희토류 등 핵심 광물 공급망을 두고 "미국의 우려를 해소하기 위해 협의를 계속하고 있으며 적정한 수준의 공급량을 회복하는 것을 목표로 한다"고 강조했습니다. 그런데 중국 발표문에는 희토류라는 단어 자체가 없습니다. 백악관이 말한 "중국이 2027년과 2028년에 미국산 석탄을 최소 1,000만 톤 이상 수입할 예정"이라는 내용도 중국 발표에서는 빠졌습니다. 관세 인하 품목 목록, 농업 부문 비관세장벽 실무 그룹, 러시아·북한 논의도 마찬가지입니다.
◾ 용어부터 합의가 안 됐다
양측은 AI의 위험성을 논의할 '미중 AI 대화'를 창설하고 첫 회의를 2026년 11월에 열기로 했습니다. AI로 발생할 수 있는 사고에 대비한 소통 채널도 만들기로 했습니다. 그런데 백악관은 두 정상이 AI 대신 '슈퍼지능(SI)'이라는 용어를 쓰기로 합의했다고 주장했고, 중국은 발표문에 여전히 AI라고 적었습니다. 내용에 들어가기 전에 부르는 말부터 갈렸습니다. 트럼프 대통령은 새 규제 도입에 부정적이라며 "현 상태 그대로 두고 싶다"고 말했고, 시 주석은 "AI는 인간 통제 아래 있어야 한다"고 말했습니다.
◾ 처음 나온 요구: "반대하라"
시 주석은 트럼프 대통령에게 "대만 독립에 반대하는 올바른 입장을 견지하기 바란다"고 직접 말했다고 신화통신이 전했습니다. 미국 정부는 그동안 대만 문제에 '독립을 지지하지 않는다'는 표현을 써왔습니다. 지지하지 않는 것과 반대하는 것은 다릅니다. 중국이 미국에 대만 관련 표현을 바꾸라고 요구한 것은 이번이 처음입니다. 트럼프 대통령은 기자들에게 시 주석과 대만 문제를 논의했으며 시 주석이 자신의 생각을 매우 잘 이해하고 있다고 전했습니다. 요구에 화답하지 않았다는 뜻으로 읽힙니다.
◾ 공화당에서도 나온 말
성과 없는 환대를 두고 여당 안에서도 비판이 나왔습니다. 존 커티스 상원의원(유타)은 트럼프 대통령이 시 주석에게 이란 지원 문제를 직접 제기해 "미국이 실망하고 있으며 그런 행동에는 대가가 따른다"는 점을 알려야 한다고 촉구했습니다. 존 코닌 상원의원(텍사스)은 "시 주석에게 레드카펫을 깔아주는 데 대해서는 별로 내키지 않는다"며 "중국이 러시아·이란·북한과 함께 미국에 맞서는 '축(axis)'을 형성했다는 점이 분명하다"고 말했습니다. 이란 문제에 대해 양측은 '이란은 핵무기를 가질 수 없으며 어떤 나라도 국제수로에 통행료를 부과할 수 없다'는 원론적 입장만 재확인했습니다.
◾ 한 가지만 기억한다면
다음 분기점은 2027년 1월 10일입니다. 그전까지 두 나라는 2026년 11월 선전 APEC 정상회의, 12월 마이애미 G20 정상회의에서 다시 마주 앉습니다. 같은 기간에 미중 AI 대화 첫 회의도 열립니다. 미국은 2026년 9월 28일 관세 협상 결과를 추가로 밝힐 예정입니다. 만찬장의 좌석 구성이 이번 회담의 성격을 미리 보여줬는지도 그때 다시 확인할 수 있습니다. 트럼프 대통령은 26일 이렇게 말했습니다. "선두를 달릴 때는 서로에게 문을 열어주지 않는 법입니다."
