SP삼화 ‘방산 에너지’·노루 ‘항공 모빌리티’…페인트 라이벌 신사업 전쟁 [빛이 나는 비즈]

국내 1·2위 페인트 회사가 방산과 항공우주로 가는 이유 레이싱카에 페인트를 칠하고, 스텔스 소재 스타트업에 투자한다. 국내 페인트업계 1·2위인 SP삼화와 노루페인트가 올해 들어 잇달아 이런 행보를 보이고 있습니다. 건축용 도료 시장이 좁아지고 있기 때문입니다. 업계는 건설 경기 둔화와 신축 주택 시장 침체로, 기존 도료 판매만으로는 성장하기 어려워졌다고 보고 있습니다. 두 회사가 택한 길은 같은 방향이되, 방식은 다릅니다.

SP삼화는 올해 5월 방산 스타트업 '플라이어'에 전략적 지분 투자를 완료했습니다. 플라이어는 자수 기반 섬유형 스텔스 소재 '어브로이텍스'와 탄소나노 기반 투명 전자파 차폐 필름 '티엠스'를 개발 중인 회사입니다. SP삼화는 이 기술에 자사의 정밀화학·양산 역량을 결합해 방산 소재 사업을 키운다는 구상입니다. 또 적외선을 반사하는 특수 안료를 적용한 차열페인트 '쿨앤세이브'를 대형 플랜트·물류센터·데이터센터 등에 공급하고 있습니다. 노루페인트는 지난 7월 영국 '판버러 에어쇼 2026'에 참가해 항공우주용 폴리설파이드 실란트를 공개했습니다. 실란트는 항공기 연료탱크·동체·금속 접합부의 기밀성과 내구성을 확보하는 핵심 소재입니다. 같은 달 22일에는 자사 수성도료 브랜드 '워터큐'를 실제 레이싱카에 적용해 2026 오네 슈퍼레이스 챔피언십 5라운드에서 3위를 기록했습니다.

건설 경기와 신축 주택 시장의 성장성이 둔화하면서 기존 도료 판매만으로 성장하기 어려워졌다는 게 업계의 공통된 판단입니다. 페인트는 건물을 지을 때 가장 많이 쓰입니다. 신축이 줄면 도료 수요도 함께 줄 수밖에 없는 구조입니다. 이 한계를 돌파하려면 기존 정밀화학 기술을 활용할 수 있는 새로운 산업을 찾아야 합니다. 방산·항공우주·에너지·모빌리티가 그 후보군입니다.

SP삼화는 스타트업 투자를 통해 기존 도료와 이질적인 소재—섬유, 필름—로 사업 포트폴리오를 넓히고 있습니다. 차열페인트 '쿨앤세이브'도 단순 도료 판매가 아니라, 냉방 에너지 절감이라는 기능을 묶은 '솔루션 사업'으로 설계됐습니다. 쿨앤세이브 N은 미국 쿨루프 평가위원회(CRRC) 인증을 획득했으며, 노후 산업단지 유지보수 시장까지 적용을 확대할 계획입니다. 노루페인트는 기존 화학·도료 기술을 고도화하는 방향을 택했습니다. 항공우주용 실란트는 정부 '우주항공 방산용 실란트 초격차 기술개발·실증사업'을 통해 확보한 기술이 기반입니다. 수성도료 실증도 마찬가지입니다. 레이싱카 프로젝트는 8라운드까지 차량 상태를 모니터링해 실주행 데이터를 영업·기술 자료로 활용하는 B2B 마케팅으로 기획됐습니다.

항공우주용 실란트는 국내 시장이 그동안 글로벌 기업 제품에 대한 의존도가 높았던 분야입니다. 엄격한 품질 검증이 요구되고, 공급망 진입 자체가 쉽지 않습니다. 노루페인트가 판버러 에어쇼에 나간 것은 글로벌 항공·방산 공급망에 직접 접촉하려는 시도로 읽힙니다. SP삼화가 투자한 스텔스·전자파 차폐 소재도 기술 진입 장벽이 높은 분야입니다. 다만 플라이어의 소재가 아직 개발 단계에 있는 만큼, 실제 양산과 납품까지는 시간이 필요합니다. 두 회사 모두 '기술 확보'와 '실적용 사례 구축'이 핵심 과제입니다.

업계 관계자는 "페인트 업체들이 기존 정밀화학 기술을 활용할 수 있는 고부가가치 산업을 찾아 나서고 있다"며, "방산·항공우주·에너지·모빌리티 등 새로운 수요처에서 기술력을 확보하고 실제 적용 사례를 만드는 것이 향후 경쟁력의 핵심이 될 것"이라고 말했습니다. 두 회사의 전략은 다르지만, 업계는 공통적으로 이 움직임을 '페인트 제조사'에서 '정밀화학 소재 기업'으로의 체질 전환 시도로 보고 있습니다. 건설 경기 회복이 빠르지 않은 상황에서 다각화의 속도는 더 빨라질 전망입니다.

두 회사가 진입하는 방산·항공우주·에너지 소재 시장은 공통적으로 '실적용 사례'가 공급망 진입의 핵심 조건입니다. SP삼화의 쿨앤세이브는 CRRC 인증이라는 외부 검증을 확보했고, 노루페인트의 워터큐는 레이싱카 실주행 데이터를 쌓고 있습니다. 기술이 있어도 적용 사례가 없으면 문이 열리지 않는 시장이라는 점에서, 두 회사가 지금 하는 행보는 미래 수주를 위한 '실증 투자'로 볼 수 있습니다. 페인트칠된 레이싱카가 트랙을 달리는 장면은 단순한 마케팅이 아니라, 그 데이터가 다음 거래처의 문을 두드리는 자료가 됩니다.