히말라야 홍수 나흘째, 한국인 9명의 위치를 아직 모릅니다 해발 5200m의 빙하가 무너졌습니다. 폭 600m 규모였습니다. 그 충격은 규모 5.2 지진에 맞먹었고, 토석류는 렌데강과 트리슐리강을 따라 하류로 쏟아졌습니다. 네팔 어퍼트리슐리-1 수력발전소 건설 현장에 있던 한국인 9명은 그때부터 연락이 끊겼습니다. 나흘이 지났습니다. 이것은 한 현장의 사고가 아닙니다. 사망자 633명, 실종자 2980명에 달하는 재난의 일부입니다.
지난 26일(현지시간) 네팔 북부 바그마티주에서 시작된 홍수로 29일 현재 네팔에서만 626명이 숨졌습니다. 중국 티베트자치구 지룽현에서도 토석류로 7명이 사망해 양국 합산 사망자는 633명입니다. 전날까지 집계된 579명에서 하루 사이 54명이 늘었습니다. 실종자는 더 많습니다. 네팔 2426명, 중국 티베트 554명으로 총 2980명의 행방이 확인되지 않고 있습니다. 실종자 가운데 500명 이상은 인도·미국 등 30여 개국 출신 외국인입니다.
실종된 한국인은 두산에너빌리티 직원 6명과 한국남동발전 직원 3명입니다. 모두 어퍼트리슐리-1 수력발전소 건설 현장에 근무하던 중이었습니다. 기업 대응팀은 사고 당시 이들이 베이스캠프에 있었을 것으로 추정합니다. 현장 대피 매뉴얼에는 홍수 발생 시 산 쪽 고지대로 이동하도록 규정돼 있습니다. 급류를 피해 높은 곳으로 이동했을 가능성에 무게를 두고 수색 범위를 고지대로 좁히고 있습니다. 사고 현장 터널 내부에는 100명 이상이 갇혀 있을 가능성도 있습니다. 터널 내부에 1.2~1.5m 깊이의 진흙이 쌓여 있어 구조대 접근이 어려운 상태입니다.
한국남동발전이 임차한 헬기 1대는 28일 네팔 군 당국의 승인을 받아 피해 지역을 한 차례 수색했습니다. 그러나 실종자 위치는 확인하지 못했습니다. 두산에너빌리티는 헬기 2대를 추가 임차하고 운항 허가를 신청했지만 전날에는 허가를 받지 못했고, 29일 오전에는 허가를 받고도 사고 지역에 비가 내려 이륙하지 못했습니다. 네팔 군 당국은 2차 홍수와 추가 안전사고 가능성을 이유로 헬기 운항 허가를 제한적으로 내주고 있습니다. 우리 정부 신속대응팀도 헬기를 띄우지 못한 상태입니다. 기상이 개선되면 고지대 수색에 집중할 계획이며, 현지 지리에 밝은 네팔인과 사고 현장 근무 경험이 있는 한국인 직원이 헬기에 동승하고 드론도 함께 투입됩니다.
두 가지가 겹쳤습니다. 첫째, 네팔 당국의 운항 허가가 일관되지 않습니다. 28일에는 일몰 직전에야 승인이 났고, 29일에는 날씨가 막았습니다. 현장 접근성 자체가 통제 밖에 있습니다. 둘째, 사고 원인으로 지목된 지형이 여전히 불안정합니다. 전문가들은 지구 온난화로 히말라야 빙하가 녹으면서 고산지대 암반이 불안정해지고 있다고 봅니다. 이번 빙하 붕괴도 그 연장선으로 분석됩니다. 홍수가 완전히 끝났다고 보기 어렵고, 네팔 당국도 같은 판단 아래 2차 홍수 위험이 남아있다고 보고 있습니다.
박정원 두산그룹 회장은 29일 오후 대한항공 카트만두 직항편으로 네팔에 도착해 수색·구조 상황을 직접 지원할 계획입니다. 정부는 27일 임상우 외교부 재외국민보호·영사 담당 정부대표를 팀장으로 한 11명 규모의 신속대응팀을 파견한 데 이어, 29일 외교부 직원 1명과 소방청 인력 8명을 추가로 보냅니다. 추가 인력이 합류하면 현지 대응 인력은 총 20명 규모가 됩니다. 두산에너빌리티와 한국남동발전의 기업 대응팀도 현지에서 수색을 이어가고 있습니다.
현지에 가족이 있는 경우, 외교부 영사콜센터(+82-2-3210-0404, 24시간 운영)로 연락하면 실종자 현황 확인과 대응팀 연결을 지원받을 수 있습니다. 외교부는 이번 사고와 관련해 신속대응팀을 통한 재외국민 보호 업무를 진행 중입니다. 해발 5200m에서 무너진 빙하는 나흘째 강을 따라 흔적을 남기고 있습니다. 9명의 위치는 아직 확인되지 않았습니다.
