속초에서 원산까지, 현대아산이 22년 만에 뱃길을 다시 꺼내다 🗺️ "관계기관과 긴밀히 소통하며 다가올 기회를 기다리고 있습니다." 백천호 현대아산 경협사업본부장이 22일 공개 포럼에서 한 말입니다. 회사가 준비하고 있다고 밝힌 것은 육로가 아니라 뱃길입니다. 속초에서 출발해 금강산을 거쳐 원산까지 가는 해로 관광입니다. 지금 남북 사이에 오가는 대화는 없는 상태인데, 노선 준비 이야기가 먼저 나왔습니다.
22일 서울 중구 은행회관 국제회의실에서 '2026 한반도 평화관광 국제포럼'이 열렸습니다. 이 자리에서 백천호 현대아산 경협사업본부장은 "현재 대북 제재 환경, 물리적 여건 등을 고려해 속초-금강산-원산 해로관광을 준비하고 있다"고 말했습니다. 사업을 시작한다는 발표가 아니라, 여건이 열릴 때를 대비한 준비 단계라는 설명입니다. 회사 측이 밝힌 것은 노선의 방향과 준비 사실까지이고, 시점이나 상품 내용은 언급되지 않았습니다.
현대아산에게 뱃길은 처음이 아닙니다. 금강산 육로 관광이 시작되기 전인 1998년부터 2004년까지, 이 회사는 금강호·봉래호·풍악호 등 금강산 관광용 크루즈선을 운항한 경험이 있습니다. 배 이름 세 개가 남아 있는 6년의 기록입니다. 이후 육로로 무게가 옮겨 갔고, 한반도 평화관광 자체가 오랫동안 멈췄습니다. 2004년을 기준으로 보면 22년이 지난 셈입니다. 이번에 다시 거론된 노선은 그 시절의 방식으로 되돌아가는 쪽에 가깝습니다.
회사가 해로를 앞세운 근거로 든 것은 두 가지입니다. 대북 제재 환경과 물리적 여건입니다. 육로 관광은 도로·출입시설·통행 절차처럼 양측이 맞물려 관리해야 하는 기반이 필요합니다. 반면 배는 출발지와 도착지가 정해지면 경로 자체는 상대적으로 단순합니다. 현대아산이 이미 1998년부터 6년간 운항해 본 방식이라는 점도 있습니다. 다만 제재 환경을 고려했다는 말 그대로, 이 준비가 언제 실제 운항으로 이어질지는 회사도 특정하지 않았습니다.
과거 방식을 그대로 복사하기 어려운 사정도 포럼에서 함께 지적됐습니다. 관광이 중단된 사이 북한이 원산갈마, 삼지연 같은 새로운 관광지를 개발했기 때문입니다. 남측이 기억하는 금강산 중심의 그림과, 현재 북측이 갖춘 시설의 배치가 달라졌다는 뜻입니다. 그래서 노선을 다시 잇는 문제와 별개로, 새로운 협력 모델이 필요하다는 문제 제기가 나왔습니다. 준비해야 할 것이 배와 항로만은 아니라는 이야기입니다.
정부 쪽 발언도 같은 방향이었습니다. 김남중 통일부 차관은 "정세 변화에 발맞춰 동해안 해양관광이나 환동해 지역 연계 등 더 다각화되고 입체적인 협력 모델을 선제적으로 구상해야 한다"고 말했습니다. 이어 "남북 교류가 오랜 기간 정체되고 대화마저 끊겼지만 과거의 구조가 해체된 지금이야말로 창의적 접근법을 고민할 수 있는 시점"이라고 했습니다. 구체적인 제안도 나왔습니다. 이해정 현대경제연구원 통일경제센터장은 통일부가 지난해 말 대통령 업무보고에서 제안한 '국제 원산갈마 평화관광'을 언급하며, 이산가족 상봉에 대한 국제적 공감대를 활용해 미국 내 한인 이산가족을 대상으로 원산 등지에서 상봉 행사를 여는 방안도 검토 가능하다고 말했습니다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 동해선 남측 구간 철도처럼 자체적으로 추진할 인프라 확충, 다자 해양 관광 등 정치적 부담이 적은 순서로 사업을 진행할 것을 조언했습니다.
지금 발표된 것은 상품이 아니라 준비 상태입니다. 속초-금강산-원산 해로관광은 현대아산이 대비하고 있다고 밝힌 구상이고, 운항 시점이나 참가 방법은 나오지 않았습니다. 그래서 당장 확인할 수 있는 신호는 북측과 무관하게 남측이 혼자 진행할 수 있는 항목들입니다. 임을출 교수가 첫 순서로 꼽은 동해선 남측 구간 철도 같은 인프라 사업의 진행 상황이 여기에 해당합니다. 22일 포럼에서 반복해서 나온 말은 "기다리고 있다"와 "선제적으로 구상해야 한다"였습니다. 속초항에서 배가 다시 뜨는지보다, 그 앞의 준비가 어디까지 왔는지를 보는 쪽이 빠릅니다.
