3조 원을 팔아본 에임드바이오, 이번엔 혈액뇌장벽을 넘다 🚌 "ADC를 넘어 AOC로 연구개발 영역을 확장해 중추신경계 분야에도 진출할 것입니다." 허남구 에임드바이오 대표가 22일 인터뷰에서 꺼낸 말입니다. 항암제를 만들어 팔던 회사가 뇌질환을 말한 겁니다. 그런데 이 확장은 아이디어만으로 시작된 게 아닙니다. 회사 통장에 먼저 돈이 들어왔습니다.
22일 서울 송파구 사옥에서 진행된 서울경제신문 인터뷰에서 허남구 대표는 2030년까지 임상 단계 파이프라인을 총 15개로 늘리고, 누적 10조 원의 기술수출을 달성하겠다는 목표를 제시했습니다. 매년 3개씩 임상에 넣겠다는 계산입니다. 연구 영역도 항암에서 중추신경계, 즉 뇌와 신경 질환까지 넓힙니다. 다만 15개와 10조 원은 회사가 내놓은 목표치이고, 아직 달성된 수치는 아닙니다.
목표를 뒷받침하는 건 이미 들어온 현금입니다. 에임드바이오는 베링거인겔하임, 바이오헤이븐 등에 신약 후보물질을 기술이전해 누적 3조 원 규모의 계약을 맺었습니다. 2026년 상반기 매출은 287억 원, 영업이익은 46억 원입니다. 2024년 하반기부터 4개 반기 연속 영업흑자입니다. 상반기 말 기준 현금및현금성자산과 단기금융상품을 합친 가용 자산은 약 842억 원. 허 대표는 "연내 누적 수령 기술료가 1,000억 원을 넘어설 것"이라고 말했습니다. 계약 총액이 아니라, 실제로 받은 돈 기준입니다.
ADC는 항체에 항암 약물을 붙여 표적 세포에만 약을 배달하는 방식입니다. AOC는 배달 품목이 다릅니다. 약 대신 유전자 발현을 조절하는 리보핵산(RNA)을 항체에 붙입니다. 질병의 원인 유전자가 단백질로 만들어지는 단계에서 개입하는 구조입니다. 뇌로 가려면 관문이 하나 더 있습니다. 혈액뇌장벽입니다. 뇌를 지키기 위해 웬만한 물질은 통과시키지 않는 방어막이라, 약을 넣기가 어렵습니다. 회사는 이 장벽을 통과시키는 '셔틀' 플랫폼을 먼저 개발·검증한 뒤 그 위에 파이프라인을 올리겠다는 순서를 제시했습니다. AOC는 올해 3월 소바젠과 공동개발 계약을 맺은 영역입니다.
돈이 들어왔으니 더 빨리 팔 것 같지만, 방향은 반대입니다. 그동안 에임드바이오는 동물 실험 단계인 전임상에서 후보물질을 넘겼습니다. 앞으로는 자체 임상을 거친 뒤 넘기는 방식으로 넓힙니다. 허 대표는 "임상을 직접 진행한다는 전제로 준비해야 기술이전 협상에서 더 높은 가치를 인정받을 수 있다"고 설명했습니다. 대표 후보물질은 SK플라즈마와 공동 개발 중인 ADC 항암제 'AMB303'입니다. 연내 임상시험계획을 제출해 승인받는 것이 목표라고 밝혔습니다.
넘긴 물질의 성적표도 나왔습니다. 바이오헤이븐은 에임드바이오에서 도입한 ADC 항암제 'AMB302'의 임상 1상에서 여러 암종 환자의 종양 크기가 줄어드는 객관적 반응을 확인했습니다. 허 대표는 "전임상 단계 기술이전을 넘어 임상 단계에서 개념증명까지 확보한 기업으로 올라섰다"고 말했습니다. 목표 적응증은 치료 선택지가 부족한 전이성 요로상피암입니다. 기존 치료제 대비 안전성과 효능을 개선한 옵션이 될 것이라는 게 회사 측 설명입니다. 베링거인겔하임에 넘긴 파이프라인도 곧 첫 환자 투여에 들어갈 예정이라고 덧붙였습니다.
에임드바이오는 올해 상반기에만 갤럭스·이노크라스·에이비스 등 인공지능 바이오 기업 3곳에 투자했습니다. AI로 항체를 설계하고, 조직을 분석해 어떤 환자에게 약이 들을지 미리 골라내는 기술을 후보물질 발굴부터 임상까지 붙이겠다는 겁니다. 허 대표는 "임상 현장의 미충족 수요에서 출발해 어떤 환자에게 쓸지를 먼저 정하고 후보물질을 발굴한다"며 "조직 분석과 동반진단을 활용해 환자 선별부터 임상 설계까지 효율화하면 실패할 임상도 성공할 임상으로 바꿀 수 있다"고 말했습니다.
목표는 2030년이지만, 확인할 수 있는 시점은 훨씬 가깝습니다. 세 가지입니다. 연내 AMB303의 임상시험계획 승인 여부, 베링거인겔하임 이전 물질의 첫 환자 투여, 그리고 누적 수령 기술료 1,000억 원 돌파. 이 세 개가 실제로 채워지는지를 보면 "매년 3개씩 임상"이라는 계획이 숫자로 굴러가는지 알 수 있습니다. 22일 사옥에서 나온 말은 계획이고, 검증은 이 일정표에서 시작됩니다.
