유럽 AI 회사에 삼성이 4조 9000억을 걸었다 프랑스 파리에서 2023년 문을 연 회사가, 창업 3년 만에 34조 원짜리 기업이 됐습니다. AI 모델을 만드는 미스트랄입니다. 이번 투자를 이끈 곳은 실리콘밸리 벤처캐피털이 아니라 삼성전자였습니다. 반도체를 만드는 회사가 AI 모델 회사의 최대 주주급 투자자로 들어온 것입니다. 이건 우연히 벌어진 한 번의 거래가 아닙니다.
8일 미스트랄 발표에 따르면, 이 회사는 시리즈D 투자 라운드에서 30억 유로를 유치했습니다. 우리 돈 약 4조 9000억 원입니다. 이 과정에서 인정받은 기업가치는 210억 유로, 약 34조 원 이상입니다. 투자를 주도한 곳은 삼성전자입니다. 여기에 EQT가 운용하는 스케일업 유럽 펀드, 기존 투자자인 PSG에쿼티가 공동 주도 투자자로 참여했습니다. 미스트랄은 이번 건이 창업 3년 만에 이뤄낸 유럽 기술기업 사상 최대 규모의 지분 투자 유치라고 설명했습니다.
이번 투자는 흐름의 한 지점입니다. 바로 앞 단계인 시리즈C에서는 세계 최대 반도체 장비업체 ASML이 투자를 주도했습니다. 그리고 이번 시리즈D에서는 삼성전자가 주도 투자자로 나섰습니다. 두 번 연속으로, AI 소프트웨어 회사가 아닌 반도체·장비 쪽 기업이 앞줄에 섰다는 뜻입니다. 미스트랄 측은 첨단 제조와 엔지니어링, 산업 기술 분야를 이끄는 기업들의 투자가 자사 AI 전략에 대한 시장의 신뢰를 보여주는 것이라고 밝혔습니다. 이는 미스트랄 측의 설명입니다.
미스트랄이 성장한 무기는 '오픈웨이트' 모델입니다. 오픈웨이트는 기업이나 기관이 AI 모델을 자기 환경에 직접 설치하고, 필요에 따라 고쳐 쓸 수 있는 방식입니다. 남의 서버에 접속해 쓰는 방식과 다릅니다. 여기서 이어지는 개념이 '소버린 AI'입니다. 데이터와 모델, 컴퓨팅 인프라, 운영 환경의 통제권을 기업이 직접 쥐는 방식입니다. 핵심 업무 정보를 외부로 내보내지 않고도 AI를 돌릴 수 있습니다. 반도체와 첨단 제조업은 공정 데이터와 생산 노하우 같은 민감한 정보를 다룹니다. 그래서 자체 환경에서 AI를 운용하려는 수요가 큽니다.
미스트랄의 계획은 '풀스택'입니다. 오픈웨이트 모델에서 시작해 컴퓨팅 인프라, 실제 기업용 제품까지 직접 제공하겠다는 전략입니다. 이번에 확보한 자금이 어디로 가는지를 보면 방향이 드러납니다. 프런티어 AI 연구개발, 컴퓨팅 역량 확충, 인프라 및 제품 개발, 글로벌 사업 확대에 투입할 예정입니다. 컴퓨팅 인프라까지 사업 영역이 넓어지면 AI용 메모리와 반도체 수요도 함께 늘어날 수 있습니다. 삼성전자로서는 유럽 대표 AI 기업과 관계를 만들어 반도체 사업의 고객 기반을 넓힐 여지가 생기는 구조입니다.
다만 짚어둘 지점이 있습니다. 위에 적은 배경은 삼성전자가 공식적으로 설명한 투자 목적이 아니라, AI 기술과 반도체·제조 분야의 접점을 넓히기 위한 포석이라는 해석입니다. 구체적인 협력 사업이 발표된 단계도 아닙니다. 미스트랄이 선 자리도 편하지만은 않습니다. 생성형 AI 시장은 오픈AI와 구글 등 미국 기업이 주도하고 있습니다. 미스트랄은 그 시장에서 오픈웨이트라는 다른 방식으로 몸집을 키운 후발 주자입니다. 34조 원이라는 평가액은 시장이 매긴 기대치이고, 실제 성과는 아직 진행 중입니다.
미스트랄은 이미 세계 20개국에서 사업을 운영하고 있습니다. 에어버스, ASML, HSBC 등 125개 이상의 글로벌 기업의 AI 전환을 지원하고 있습니다. 고객 명단에 항공기 제조사와 반도체 장비사, 은행이 함께 들어 있다는 점이 이 회사의 성격을 보여줍니다. 기업이 AI를 도입할 때 갈림길은 하나입니다. 데이터를 외부 서버로 보낼 것인가, 내부에 두고 돌릴 것인가. 미스트랄이 판 곳은 후자였고, 그 시장에 반도체 회사들이 돈을 넣고 있습니다. 파리의 3년 된 회사에 삼성전자가 들어간 이유도 그 갈림길 위에 있습니다.
