산업통상부와 KOTRA는 4일, 워싱턴 D.C.에서 열린 '미국 투자신고식 및 투자가 라운드테이블'을 통해 미국 기업 4곳으로부터 20억 달러 규모의 국내 투자를 공식 유치했다고 밝혔습니다. 행사에는 에두아르도 메네제즈 에어프로덕츠 최고경영자(CEO)를 포함해 4개사 경영진이 직접 참석했습니다. 분야는 두 갈래입니다. 반도체 소재·장비 3곳, 청정에너지 1곳입니다. 투자 대상지는 서류상 본사가 아니라 실제 공장과 해역입니다. 평택의 반도체 생산거점, 아산의 소재 사업장, 진도 앞바다입니다.
이번 발표를 새로 시작된 일로만 보기는 어렵습니다. 광학 소재 기업 코닝은 1973년 한국에 진출했습니다. 50년이 넘었습니다. 그 사이 연구개발(R&D)과 제조 분야 신규 투자를 이어오면서 디스플레이와 각종 유리 소재의 핵심 공급망으로 자리를 잡았습니다. 이번에는 충남 아산 사업장에서 첨단 소재용 차세대 공정 기술을 도입하고 생산 시설을 고도화합니다. 새 진입이 아니라 기존 거점의 단계 상승입니다. 엑셀리스도 마찬가지입니다. 평택에 이미 공장이 있고, 이번 투자는 그 공장의 제조 시설을 확장하는 방식입니다.
왜 소재와 장비인지는 반도체 공정의 구조를 보면 드러납니다. 산업용 가스 기업 에어프로덕츠는 평택의 차세대 반도체 생산거점에 가스 공급 전용 인프라를 짓습니다. 반도체 제조에 필수인 초고순도 가스, 미세 공정에 쓰이는 희귀가스, 그리고 수소 생산설비입니다. 칩을 깎는 장비만 있어도 라인은 돌지 않습니다. 정해진 순도의 가스가 끊기지 않고 들어와야 공정이 유지됩니다. 엑셀리스가 만드는 이온주입기는 실리콘 웨이퍼에 불순물 이온을 주입해 전기적 특성을 조절하는 장비입니다. 전공정의 핵심 설비로 분류됩니다. 소재와 장비는 완제품 뒤에 가려져 있지만, 둘 중 하나가 비면 그 앞단의 투자도 계획대로 돌아가지 않습니다.
눈에 걸리는 대목이 하나 있습니다. 한국은 엑셀리스가 미국 외 지역에서 이온주입기를 생산하는 유일한 국가입니다. 다른 나라에는 없습니다. 그리고 이번 투자는 생산 능력을 늘리는 데서 그치지 않습니다. 엑셀리스는 평택 사업장에 R&D, 시제품 제작, 기술 교육 기능까지 더해 기술혁신 허브로 육성할 계획이라고 밝혔습니다. 장비를 조립하는 곳과 장비를 설계하고 시험하는 곳은 성격이 다릅니다. 후자가 붙으면 그 지역의 인력과 기술이 함께 남습니다.
강경성 KOTRA 사장은 "이번 투자는 정부가 추진하는 '대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트'의 핵심인 반도체·AI 데이터센터·피지컬 AI 분야와 직결돼 의미가 크다"고 말했습니다. 이어 "글로벌 첨단기업들의 국내 투자가 더욱 확대될 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠다"고 밝혔습니다. 에너지 쪽이 여기에 맞물립니다. 재생에너지 개발사 퍼시피코 에너지는 전남 진도 해역에서 총 3.2GW 규모 해상풍력 발전단지 조성 사업을 추진하고 있습니다. 이 단지가 인공지능(AI) 데이터센터 같은 첨단 산업에 필요한 청정에너지 공급에 기여할 것이라는 기대가 나옵니다. 데이터센터는 전기를 많이 쓰는 시설이고, 그 전기를 어디서 끌어오는지가 입지를 좌우합니다.
20억 달러라는 총액보다 중요한 것은 돈이 어디로 갔는지입니다. 평택에는 가스 인프라와 장비 제조·R&D가, 아산에는 소재 공정 고도화가, 진도 해역에는 발전단지가 걸렸습니다. 반도체 칩을 만드는 회사 이름은 익숙하지만, 그 앞에 가스와 장비, 그 뒤에 전기가 붙어 있습니다. 이번 발표는 그 앞뒤를 채우는 쪽에 집중됐습니다. 다만 세 곳 모두 아직 '추진'과 '계획' 단계입니다. 퍼시피코 에너지의 진도 해상풍력은 진행 중인 사업이고, 엑셀리스의 기술혁신 허브도 계획으로 발표된 내용입니다. 워싱턴에서 서류에 서명한 것과 평택에 가스관이 깔리는 것 사이에는 아직 거리가 남아 있습니다. 확인할 지점은 착공과 가동 시점입니다.
