두 번 전화했지만, 수색은 멈춰 있었다 지난달 27일과 31일, 조현 외교부 장관은 네팔 외교장관에게 두 차례 전화를 걸었습니다. 요청은 같았습니다. 한국인 실종 추정 지역을 집중적으로 수색해달라는 것이었습니다. 그런데 네팔 군은 실종자들이 마지막으로 활동했던 지역으로 들어가는 도보 수색을 허용하지 않았습니다. 통화 두 번으로 움직이지 않은 일을, 장관이 5일 직접 비행기에 올라 요청하러 갔습니다.
외교부는 5일 조현 장관이 이날부터 7일까지 2박 3일간 네팔을 방문한다고 밝혔습니다. 일정은 두 가지입니다. 한·네팔 외교장관 회담, 그리고 현지 대응 활동 점검입니다. 조 장관은 회담에서 네팔 측에 한국인 실종자 수색이 원활히 이뤄지도록 지원해달라고 요청할 것으로 보입니다. 앞서 두 차례 통화가 있었던 만큼, 이번 방문은 전화가 아닌 대면으로 같은 요청을 반복하는 자리가 됩니다.
시간순으로 보면 흐름이 분명합니다. 조 장관은 지난달 27일 네팔 커날 외교장관과 통화하며 한국인 실종 추정 지역에 대한 집중 수색을 요청했습니다. 나흘 뒤인 31일에도 같은 통화가 이어졌습니다. 그러나 도보 수색이 허용되지 않아 진전을 보지 못한 것으로 전해졌습니다. 두 차례 통화로 상황이 바뀌지 않은 뒤에 나온 조치가 이번 2박 3일 방문입니다.
이번 사안에서 걸림돌은 장비나 인원이 아니었습니다. 실종자들이 마지막으로 활동했던 지역으로 접근하려면 걸어 들어가는 도보 수색이 필요한데, 네팔 군이 이를 허용하지 않았습니다. 해외에서 벌어진 실종 상황은 현지 당국이 접근을 승인해야 수색이 진행됩니다. 네팔 군이 도보 수색을 불허한 사유는 이번 발표에서 별도로 언급되지 않았습니다.
조 장관은 현지에서 활동 중인 대한민국 해외긴급구호대도 격려할 예정입니다. 해외긴급구호대는 해외에서 재난이 발생했을 때 현지로 파견되는 우리 정부 소속의 긴급구호 전문 대응팀입니다. 즉 우리 측 대응 인력은 이미 네팔에 들어가 있는 상태였습니다. 그런데도 마지막 활동 지역에 대한 수색은 진전을 보지 못했습니다. 인력이 현지에 있다는 것과 원하는 지역에 들어갈 수 있다는 것은 다른 문제였습니다.
조 장관의 일정에는 면담도 포함됐습니다. 네팔에 체류 중인 한국인 실종자 가족, 그리고 한국 기업 관계자를 만날 예정입니다. 가족들은 이미 현지에 머물면서 수색 상황을 지켜보고 있습니다. 외교장관 회담이 수색 허가를 풀기 위한 자리라면, 가족 면담과 구호대 격려는 현지에서 실제로 무엇이 막혀 있는지를 직접 확인하는 절차입니다.
이번 방문에 주어진 시간은 사흘입니다. 조 장관은 7일 네팔 일정을 마친 뒤 곧바로 프랑스로 이동해 이재명 대통령을 수행할 계획으로 전해졌습니다. 그래서 지켜볼 지점은 하나로 정리됩니다. 두 차례 통화로 열리지 않았던 도보 수색이, 이 사흘의 대면 협의로 허용되는지입니다. 수색의 시작점은 여전히 네팔 측의 접근 허가에 놓여 있습니다.
