고려아연 74억 달러 미국 제련소가 첫 관문을 넘었습니다 ⚗️ 74억 달러, 우리 돈으로 약 10조 원입니다. 고려아연이 미국 정부 등과 함께 미국 테네시주에 제련소 한 곳을 짓는 데 들어가는 돈입니다. 이 사업이 21일 미국에서 첫 관문을 통과했습니다. 미국 전쟁부가 환경영향평가를 마치고 '중대한 환경영향 없음'을 확정했습니다. 공장을 짓기 시작했다는 뜻은 아닙니다. 짓기 위한 순서표의 맨 앞 칸이 채워졌다는 뜻입니다.
고려아연은 21일 미국 전쟁부가 프로젝트 크루서블에 대한 최종 환경영향평가를 완료하고 '중대한 환경영향 없음' 결정을 확정했다고 밝혔습니다. 근거가 된 법은 국가환경정책법입니다. 미국에서 연방 사업이 환경에 어떤 영향을 주는지 종합적으로 따져보게 만든 법입니다. 고려아연에 따르면 미국 전쟁부가 살펴본 항목은 여럿입니다. 대기 질과 온실가스, 수자원, 생물·문화자원, 폐기물과 유해물질, 교통, 그리고 사회·경제적 영향입니다. 이 검토를 마치고 관계기관과 협의를 거친 뒤, 사업 추진이 주변 환경에 중대한 영향을 미치지 않는다고 판단했습니다.
이 사업의 미국 내 일정표를 시간 순으로 놓으면 이렇습니다. 올 5월, 프로젝트 크루서블은 미국 연방허가개선운영위원회에서 'FAST-41' 사업으로 지정됐습니다. 미국 안에서 핵심광물을 가공하는 능력을 빨리 갖추기 위해, 연방정부와 주정부가 인허가 단계에서 손발을 맞출 필요가 있는 사업으로 인정받은 것입니다. 그리고 9월, 환경영향평가를 통과했습니다. 사업 내용도 짚어둘 만합니다. 고려아연의 비철금속 제련 기술을 바탕으로 테네시주에서 핵심광물 11종, 금 등 비철금속 12종, 반도체 황산을 생산하는 대규모 제련소입니다.
환경영향평가 결과가 왜 '첫 관문'으로 불리는지는 이 평가서가 어디에 쓰이는지를 보면 드러납니다. 프로젝트를 진행하려면 고려아연은 미국 연방정부와 주정부에서 여러 인허가를 따로따로 받아야 합니다. 이번 평가 결과는 그 절차들의 참고 자료가 됩니다. 쓰이는 곳은 두 군데가 더 있습니다. 미국 전쟁부가 이 사업에 금융 지원을 할지 결정할 때, 그리고 테네시강유역개발공사가 전력 인프라를 지원할지 판단할 때입니다. 돈과 전기, 대규모 제련소에 반드시 필요한 두 가지가 이 문서를 거칩니다. 현지 대규모 인프라 사업에서 가장 먼저 넘어야 하는 문으로 평가받는 이유입니다.
통과가 곧 확정은 아닙니다. 건설과 운영에 필요한 개별 인허가는 이제부터 차례대로 진행해야 합니다. 전쟁부의 금융 지원 여부도, 테네시강유역개발공사의 전력 인프라 지원 여부도 아직 결정되지 않았습니다. 이번 평가 결과는 그 판단들에 쓰이는 자료일 뿐, 그 자체가 지원 결정은 아닙니다. 고려아연은 이번 결과로 개별 인허가를 순서대로 진행할 수 있게 됐고, 프로젝트의 성공 가능성을 높일 수 있게 됐다고 보고 있습니다. 회사 측의 판단입니다.
고려아연 관계자는 이번 통과를 두고 "초기 설계, 부지, 공정, 환경대책 등을 관계기관과 사전에 적극 협의한 결과"라고 말했습니다. 평가서를 제출하기 전 단계부터 설계와 입지를 조율했다는 설명입니다. 이어 "프로젝트가 한미 양국 정부와 테네시주 등 많은 이해관계자들로부터 큰 기대를 받는 만큼 차질 없이 진행돼 성공할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔습니다.
앞으로 이 사업의 진척을 확인하는 기준점은 세 가지입니다. 첫째, 미국 전쟁부의 금융 지원 결정. 둘째, 테네시강유역개발공사의 전력 인프라 지원 결정. 셋째, 연방정부와 주정부의 개별 인허가 진행 상황입니다. 74억 달러라는 숫자보다, 이 세 항목이 하나씩 채워지는지가 사업의 실제 속도를 보여줍니다. 21일에 채워진 칸은 맨 앞 하나입니다. 핵심광물 11종과 비철금속 12종, 반도체 황산이 테네시주에서 실제로 나오기까지는 남은 칸들이 더 있습니다.
