추석 앞두고 두부 공장이 멈출 수 있다 "지금 두부 가공업계는 공장 가동을 중단해야 할 초유의 위기 상황입니다." 김석원 광주전남연식품공업협동조합 이사장이 2025년 9월 9일 기자회견에서 한 말입니다. 이유는 설비도, 인력도 아닙니다. 두부를 만들 콩이 제때 들어오지 않는다는 것이 업계의 설명입니다. 한 업체나 한 지역의 사정이 아닙니다. 전국 6개 지역 조합이 같은 자리에 함께 나왔습니다.
9일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 전국 6개 지역 연식품 협동조합이 기자회견을 열었습니다. "수입콩 공급 부족으로 중소 두부 제조업체와 소상공인들이 공장 가동을 중단해야 할 위기에 놓였다"는 것이 이들의 주장입니다. 이 자리에는 김석원 광주전남연식품공업협동조합 이사장, 최선윤 강원특별자치도연식품협동조합 이사장, 이학환 경인서울콩가공협동조합 이사장, 이재표 대구경북연식품협동조합 이사장, 김홍교 대전세종충남대두가공업협동조합 이사장, 김은수 부산경남연식품공업협동조합 이사장이 참석했습니다. 수도권과 영남, 호남, 충청, 강원이 모두 포함됐습니다.
시점이 문제입니다. 추석은 두부 소비가 늘어나는 시기입니다. 업계는 수요가 몰리는 이 시기에 가공용 수입 대두 공급이 원활하지 않아 생산 현장의 어려움이 커지고 있다고 호소했습니다. 수입콩을 제때 확보하지 못하면 일부 중소 두부 제조업체의 생산 중단은 물론, 제품 가격 상승으로도 이어질 수 있다는 것이 업계의 우려입니다. 업계는 이런 수급 불안이 올해만의 일이 아니라 매년 반복돼 왔다고 지적했습니다. 그래서 연간 실수요를 반영해 최소 25만 톤 이상의 수입콩 공급이 가능하도록 가이드라인을 만들어 달라고 요구했습니다.
지금 가공용 수입 대두는 국영무역 방식으로 들어옵니다. 정부가 지정한 공공기관이 수입을 독점적으로 담당하는 구조로, 현재는 한국농수산식품유통공사(aT)가 맡고 있습니다. 두부를 만드는 업체가 직접 해외에서 콩을 사 오는 것이 아니라, 이 창구를 통해 배정받는 방식입니다. 업계는 이 구조를 실수요자인 두부 제조업체가 직접 원료를 수입할 수 있는 민간 자율 직수입 체제로 바꿔야 한다고 주장했습니다. 비용 쪽 요구도 함께 나왔습니다. 가공용 수입 대두의 할당관세를 0%로 낮춰 달라는 것입니다. 할당관세는 일정 수량 범위 안에서 기본 세율보다 낮은 세율을 한시적으로 적용하는 제도입니다. 아울러 국영무역 과정에서 발생하는 수입이익금도 폐지해야 한다고 요구했습니다. 업계는 이 이익금이 원료 조달 비용을 높이는 요인이라고 지적했습니다.
정부 지원이 없는 것은 아닙니다. 국산콩 지원 정책이 있습니다. 그런데 업계는 이 정책이 현장과 괴리가 있다고 봤습니다. 국산콩과 수입콩을 함께 사용하는 것을 전제로 한 지원 방식만으로는 실제 두부 제조 현장의 원료 수요를 충족하기 어렵다는 것입니다. 지원의 조건이 되는 수입콩 자체가 부족한 상황이라면, 지원 제도가 있어도 현장에서 활용하기 어렵다는 취지의 주장입니다.
김석원 이사장은 "정부의 결단이 늦어진다면 그 피해는 중소기업의 폐업과 서민 물가 상승으로 이어질 것"이라며 정부의 즉각적이고 실질적인 정책 전환을 촉구했습니다. 업계가 이날 내놓은 요구는 네 가지로 정리됩니다. 할당관세 0% 적용, 수입이익금 폐지, 민간 자율 직수입 허용, 그리고 연간 최소 25만 톤 이상의 공급 가이드라인 마련입니다.
두부 가격은 콩값만으로 결정되지 않습니다. 콩이 어떤 경로로 들어오는지, 그 과정에 어떤 관세와 비용이 붙는지가 함께 얽혀 있습니다. 지금 논의되는 것은 두부 값 자체가 아니라 그 앞단의 조달 구조입니다. 업계가 요구한 사항은 관세율 조정과 수입 방식 전환이라는 정책 결정 사안이라, 향후 정부가 어떤 판단을 내리는지가 관건입니다. 공장 가동 중단을 언급한 9월 9일의 기자회견은, 추석이라는 특정 시점의 문제 제기이면서 동시에 매년 되풀이됐다는 구조 문제의 제기이기도 합니다.
