"앞으로의 30년을 함께 준비하자." 이재명 대통령이 9월 16일 서울에서 중앙아시아 5개국 정상에게 건넨 말입니다. 30년이라는 시간 단위가 나온 자리는 이번이 처음 열린 회의였습니다. 그리고 이 회의는 한 번으로 끝나지 않습니다. 2년마다 다시 열립니다.
2026년 9월 16일 서울에서 제1차 한·중앙아시아 정상회의가 열렸습니다. 참석한 나라는 우즈베키스탄·투르크메니스탄·카자흐스탄·타지키스탄·키르기스스탄 5개국입니다. 이 대통령과 5개국 정상은 이 자리에서 서울선언을 채택했습니다. 서울선언에는 지역 다자 협력 체제를 제도화한다는 합의와 함께, 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 구축 의지를 재확인하는 내용이 담겼습니다. 국경을 넘나드는 초국가 범죄에 공동 대응한다는 항목도 포함됐습니다. 경제 분야에서는 한·중앙아시아 산업장관 협의체를 신설하고, 산업 및 공급망 협력을 위한 양해각서를 체결했습니다.
이 대통령이 제시한 표현은 '신실크로드'입니다. 한국과 중앙아시아를 잇는 경제·안보·문화 협력 구상을 가리킵니다. 이 대통령은 "동과 서의 사람과 기술·문화를 하나로 연결했던 중앙아시아의 '실크로드 정신'이 어느 때보다 절실하다"고 말했습니다. 구상의 시간 단위는 30년이지만, 실제 일정표는 더 짧게 끊어져 있습니다. 한·중앙아시아 정상회의는 앞으로 2년마다 개최됩니다. 제2차 정상회의는 2028년 카자흐스탄 아스타나에서 열릴 예정입니다. 첫 회의를 정례화해 협력 체제를 제도로 굳히겠다는 것이 이번 합의의 핵심입니다.
왜 중앙아시아인가. 이 대통령은 광물을 이유로 들었습니다. "글로벌 공급망이 재편되는 가운데 중앙아시아는 전기차·배터리·반도체 생산에 꼭 필요한 핵심 광물의 보고로 떠오르고 있다"는 것입니다. 이 대통령은 "리튬과 우라늄 등 중앙아시아의 풍부한 광물 자원이 우리의 배터리 및 반도체 제조 역량과 만나면 세계시장을 이끌 수 있을 것"이라고 내다봤습니다. 구상의 방식은 수입에 그치지 않습니다. 광물을 찾고 캐는 탐사·개발 단계에서 제련, 고부가가치 소재 가공, 완제품 생산까지 전 단계를 함께 하는 구조를 만들겠다는 것입니다. 인프라 부문에서도 이 대통령은 "시공 경험과 검증된 기술을 가진 대한민국 기업들은 중앙아시아에 최적의 동반자"라고 강조했습니다.
정상회의 뒤 열린 한·중앙아시아 비즈니스 서밋에서 이 대통령이 짚은 현재 상태는, 앞의 구상과 거리가 있습니다. 지금의 교역 품목은 에너지와 원자재 수입에 편중돼 있습니다. 그래서 이 대통령이 제시한 방향은 품목을 넓히는 것입니다. 소비재와 바이오·디지털 등 신산업 분야로 교역을 확장하고, 핵심 광물과 첨단 제조업을 아우르는 협력 체제를 만들자는 내용입니다. 다만 이번에 체결된 산업·공급망 협력 문서는 양해각서입니다. 법적 구속력이 없는 협력 합의 형태로, 구체적인 사업은 이후 논의에 달려 있습니다.
비즈니스 서밋 참석자에는 대한상의 회장인 최태원 SK그룹 회장, 장인화 포스코 회장, 구자은 LS 회장, 진옥동 신한금융지주 회장이 이름을 올렸습니다. 기업인들과 함께 한국지질자원연구원이 참석한 점이 눈에 띕니다. 광물을 사 오는 데서 멈추지 않고 탐사·개발부터 소재 가공까지 전 주기를 다루려면 연구기관이 앞단에 들어와야 하기 때문입니다. 철강·소재·금융이 함께 자리한 구성도 같은 맥락에 놓여 있습니다.
이번 회의에서 가장 확정적인 것은 일정과 창구입니다. 다음 정상회의는 2028년 카자흐스탄 아스타나, 주기는 2년입니다. 그리고 실무를 이어받을 통로로 한·중앙아시아 산업장관 협의체가 신설됐습니다. 중앙아시아 사업이나 광물·인프라 분야를 살펴보는 분이라면, 이 협의체의 후속 논의가 어떤 사업으로 이어지는지가 실제 확인 지점입니다. "앞으로의 30년"이라는 말은 서울에서 나왔습니다. 그 30년의 첫 점검은 2년 뒤 아스타나에서 이뤄집니다.
