98세 참전용사 앞에서, 응원봉이 흔들렸다 지구본 모양의 야광 응원봉 180여 개가 동시에 흔들렸습니다. 가사는 "해피 버스데이 아메리카"였습니다. 응원봉을 든 사람들은 국무총리와 대기업 회장들, 그리고 90대 참전용사였습니다. 콘돌리자 라이스 전 미국 국무장관은 이 자리에서 "한미동맹은 민간 분야로 나아갈 저력이 있다"고 말했습니다.
2026년 9월 17일 서울 영등포구 FKI타워에서 한국경제인협회 주최로 '미국 건국 250주년 기념 감사 만찬'이 열렸습니다. FKI타워는 한국경제인협회 건물입니다. 한미 양국 정재계 인사 180여 명이 지구본 모양의 야광 응원봉을 들고 생일 축하 노래를 부른 뒤 케이크 커팅식을 진행했습니다. 정부에서는 한성숙 국무총리와 강윤진 국가보훈부 차관이 참석했습니다. 재계에서는 신동빈 롯데 회장, 조원태 대한항공 회장, 구자은 LS 회장, 최윤범 고려아연 회장, 김원경 삼성전자 사장, 김동조 현대차 전무, 이재상 하이브 대표 등이 자리했습니다. 미국 측에서는 미셸 스틸 주한미국대사, 제이비어 브런슨 주한미군사령관, 라이스 전 국무장관이 참석했습니다.
한 총리는 특별연설에서 "76년 전 한국이 위기에 처했을 때 자유와 평화를 지키기 위해 178만 명에 달하는 미국의 젊은이들이 멀고 낯선 이 땅으로 달려 오셨다"고 말했습니다. 그 178만 명 가운데, 이날 만찬장에 앉은 사람은 6명이었습니다. 한국전쟁 참전용사 6명과 주한미군으로 복무한 베테랑 4명이 가족과 함께 초청됐습니다. 최고령자는 98세의 도나토 어니스트 나이그로 씨입니다. 기업들은 이들에게 후원품을 전달했습니다. 가수 인순이가 미8군 군악대 재즈밴드와 함께 '친구여'를 불렀습니다.
이날 행사는 정부 간 회담이 아니라, 한국경제인협회가 재계를 대표해 마련한 자리였습니다. 한미동맹이 다루는 영역이 군사에서 산업으로 넘어오고 있다는 인식이 배경에 있습니다. 한 총리는 "안보 협력에서 출발한 동맹이 첨단기술을 아우르며 기술 경제 동맹으로 발전해가고 있다"며 "서로의 강점을 연결한다면 양국 국민에 더 큰 기회와 일자리를 제공할 수 있을 것"이라고 말했습니다. 류진 한국경제인협회 회장도 "한미동맹은 군사안보를 넘어 경제·기술 동맹으로 발전하고 있다"며 "앞으로도 양국이 가장 가까운 친구이자 동맹으로서 더욱 빛나는 새 역사를 함께 써나가길 희망한다"고 했습니다.
경제·기술 동맹을 이야기하는 자리였지만, 라이스 전 장관이 두 나라 관계의 현재를 설명하며 든 사례는 산업 지표가 아니었습니다. 그는 "최근 미국에서 열린 BTS 콘서트 표가 3일 만에 매진됐고, 이 같은 문화 연대가 현재 한국과 미국의 관계를 보여준다"고 말했습니다. 브런슨 주한미군사령관 역시 "한미동맹이 전장에서의 공동 희생에서 시작해 오늘날 국방을 넘어 경제와 기술, 문화 등 다양한 분야를 아우르는 글로벌 파트너십으로 발전했다"고 평가했습니다. 응원봉과 K팝 축하 노래로 시작한 이날의 형식 자체가, 발언들이 가리키는 방향과 맞아떨어졌습니다.
스틸 주한미국대사는 "한미 간 군사·경제적 유대가 그 어느 때보다 중요하다"며 "양국이 이러한 굳건한 기반을 바탕으로 함께 발전해 나가 양국 모두에 실질적인 혜택을 가져올 수 있을 것"이라고 화답했습니다. 한국 측에서는 한 발 더 나아간 언급이 나왔습니다. 한 총리는 "글로벌 스탠다드에 맞춰 규제를 정비해 기업이 예측 가능한 환경에서 투자할 수 있도록 하겠다"고 약속했습니다. 글로벌 스탠다드는 국제적으로 통용되는 기준을 뜻합니다. 축하 만찬에서 나온 발언 중, 국내 정책 변화와 직접 연결되는 대목입니다.
이날 오간 말 가운데 나중에 이행 여부를 확인할 수 있는 것은 하나입니다. "국제 기준에 맞춘 규제 정비." 동맹의 방향이 안보에서 산업으로 넓어진다는 선언이 실제 제도 변화로 이어지는지는, 앞으로 어떤 규제가 어떻게 손질되는지를 보면 됩니다. 응원봉을 함께 흔든 사람들 중에는 98세의 참전용사도 있었습니다. 76년 전 군사동맹으로 시작된 관계가, 이제는 규제와 투자와 콘서트 티켓의 언어로 설명되고 있습니다.
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