이준석이 물러난 자리, 3석짜리 정당은 이제 혼자 서야 한다 개혁신당 대표 이준석이 26일 국회에서 기자회견을 열었습니다. "오늘 개혁신당 대표직에서 물러난다." 단 한 문장으로 사퇴를 밝혔습니다. 지방선거가 끝난 지 석 달 남짓, 쇄신안을 밀어붙이던 대표가 당을 떠났습니다. 이것은 갑작스러운 결정이 아닙니다. 당 안에서 호응을 얻지 못한 채 쌓인 석 달의 결과입니다.
이준석 대표는 26일 여의도 국회 기자회견에서 "지방선거 이후 석 달 남짓 당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔다"고 말했습니다. 그러나 "당 안에서 충분히 호응을 얻지 못했다"고 덧붙였습니다. 사퇴 이유를 자신에게 돌리며 "설득해내지 못한 책임은 전적으로 대표인 제게 있다"고 했습니다. 그는 대표직 이후에도 "한 사람의 당원으로, 동탄2신도시의 국회의원으로 제자리에서 할 일을 하겠다"고 밝혔습니다.
이 대표는 6·3 지방선거 직후부터 당 쇄신을 추진해왔습니다. 그러나 석 달이 지나도록 내부 이견에 가로막혀 속도를 내지 못했습니다. "우리 앞에는 미룰 수 없는 정치 일정이 놓여 있다"는 그의 말은, 더 이상 기다릴 수 없다는 판단이었습니다. 방향에 대한 합의 없이 다음 일정을 맞을 수 없다고 봤고, 그 결론이 사퇴였습니다.
개혁신당의 원내 의석은 현재 3석입니다. 창당 때부터 당 운영까지 이 대표의 정치적 자산에 크게 의존해온 구조였습니다. 당 관계자는 "당의 구조가 기형적"이라고 직접 표현했습니다. "이 대표에게 많이 의지하고 있는 상황에서 대표가 원하는 방향대로 당이 빨리 움직였어야 했는데 그런 면이 부족했다"고도 했습니다. 3석이라는 규모에 더해 당을 이끌 인적 자원도 제한적인 만큼, 차기 지도부 구성이 가장 시급한 과제가 됐습니다.
대표 혼자 사퇴로 끝나지 않았습니다. 현 지도부도 총사퇴하는 방향으로 가닥을 잡았습니다. 6·3 지방선거에서 서울시장 후보로 나섰던 김정철 최고위원은 "대표는 물러났는데 지도부는 그대로 남는 것, 그것은 책임의 모습도, 도리도 아니다"라고 말했습니다. "이제 새로운 지도부가 온전한 권한과 책임으로 당을 이끌어야 한다"고도 했습니다. 당의 구심점이 한꺼번에 빠지는 상황입니다.
김정철 최고위원은 "개혁신당의 진로는 결국 당원이 정해야 한다"고 강조했습니다. "민주적 방법으로 당원의 총의를 담아 이루어져야 한다"는 말도 덧붙였습니다. 이 대표 역시 "제가 오히려 당내 다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면 그 자리를 비우는 것이 당을 위해 선택할 길"이라고 했습니다. 사퇴를 막은 것이 없었다는 뜻이기도 하고, 당이 어느 방향으로든 스스로 결정해야 한다는 의미이기도 합니다.
이번 사퇴의 핵심은 방향이 아니라 속도입니다. 이 대표가 내세운 쇄신안이 무엇이었는지 원문은 구체적으로 밝히지 않습니다. 다만 "방향에 대한 합의 없이 다음 일정을 맞을 수 없다"는 발언이 남았습니다. 당 관계자는 "전당대회를 꾸리는 실무 작업을 오늘부터 할 예정"이라고 밝혔습니다. 개혁신당이 앞으로 어떤 지도부를 선출하고 어떤 방향을 택할지는 전당대회가 열려야 윤곽이 드러납니다. 26일 국회에서 단 한 문장으로 시작된 사퇴는, 이제 당원들 손으로 이어집니다.
국회 기자회견장. 마이크 앞에 선 사람이 말합니다. "오늘 개혁신당 대표직에서 물러납니다." 석 달 남짓 만입니다.
이준석 대표가 지방선거 이후 당 쇄신을 추진해왔다는 건 알려진 사실이에요. 문제는 속도였어요. 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다고 본인이 직접 말했거든요. 설득해내지 못한 책임은 전적으로 자신에게 있다고도 했고요. 탓하는 사람도 없고, 쫓겨난 것도 아닌데, 스스로 물러났습니다.
그러면서 남긴 말이 있어요. "방향에 대한 합의 없이 그 일정을 맞을 수는 없다." 정치의 시간은 누구를 기다려주지 않는다는 말도요. 미룰 수 없는 일정이 앞에 놓여 있다는 걸 알면서도, 지금 이 자리를 비우는 게 낫다고 판단한 거죠. 자기가 오히려 다른 사람들이 하려는 일을 막고 있었다면, 그 자리를 비우는 게 당을 위한 길이라고 봤다는 겁니다.
이게 한 사람의 거취 문제만은 아니에요. 개혁신당은 창당부터 지금까지 이 대표의 정치적 자산에 크게 기댄 정당이에요. 원내 의석이 세 석입니다. 당을 이끌 인적 자원도 제한적이고요. 당 관계자는 "당의 구조가 기형적"이라는 표현까지 썼어요. 한 사람에게 많이 의지하는 구조에서, 그 사람이 빠진 겁니다.
그런데 저는 이 대목이 좀 걸렸어요. 지도부도 함께 총사퇴하기로 가닥을 잡았다는 부분이요. 서울시장 후보로 나섰던 최고위원이 말했거든요. "대표는 물러났는데 지도부는 그대로 남는 것, 그것은 책임의 모습도 도리도 아니다"라고요. 함께 물러나겠다는 게 연대처럼 보이기도 하고, 동시에 그렇게 되면 남은 사람이 아무도 없는 상황이 만들어지기도 하거든요. 새 지도부가 '온전한 권한과 책임'으로 당을 이끌어야 한다고 했는데, 그 새 지도부를 꾸릴 실무 작업이 오늘부터 시작된다고 합니다.
남는 질문은 이거예요. 한 사람이 물러나는 방식이 때로는 퇴장이고, 때로는 압박이고, 때로는 실제로 공간을 내어주는 일이기도 하잖아요. 이번이 어느 쪽인지는 지금은 알 수 없어요. 새 지도부가 어떻게 구성되고, 당원들이 어떤 방향을 선택하느냐에 따라 달라질 테니까요. 개혁신당의 진로는 결국 당원이 정해야 한다는 말을 그 스스로 남겼으니, 이제는 지켜보는 수밖에 없는 시간입니다.
