신임 대통령 비서실장에 임광현 “국민 삶 변화 만드는게 소명”

비서실장이 바뀌면, 과연 청와대의 일하는 방식도 바뀔까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다.

2026년 10월 14일, 어제 발표된 소식을 오늘 전해드립니다.

청와대에 전화 한 통이 걸려옵니다. 국세청장실입니다. 세무 서류와 체납자 명단으로 가득했던 그 자리에서, 수화기를 든 사람이 다음 날부터는 대통령 옆자리로 옮겨 앉게 됩니다.

강훈식 전 비서실장이 사의를 밝힌 게 지난달 21일이었습니다. 그로부터 23일이 지난 10월 14일, 후임으로 임광현 국세청장이 발표됐습니다.

강 전 실장은 이날 브리핑에서 임 신임 실장을 두고 "조세 정의 확립에 기여했고 국정철학을 정책 현장에서 실천해왔다"고 말했습니다. 임 신임 실장도 발표 직후 입을 열었습니다. "국민이 피부로 느끼는 삶의 변화를 만들어내는 것이 소명"이라고 했습니다.

임 신임 실장은 1995년 행정고시로 공직에 들어선 뒤 국세청 조사국장, 서울지방국세청장, 국세청 차장을 지냈습니다. 조사국장만 여섯 차례 거친, 말 그대로 조사통입니다. 그러다 22대 국회의원을 지내고 지난해 7월 국세청장에 취임했습니다. 세무 행정과 정치권 경험을 모두 가진 인물이라는 뜻입니다.

이게 한 사람의 인사 이동만은 아닙니다. 집권 중반기로 접어드는 시점에, 정책을 설계하는 데 그치지 않고 조직을 움직여 결과를 만들어내는 사람이 필요했다는 겁니다. 청와대 고위 관계자는 "1기 비서실이 비정상의 정상화에 주력했다면 2기는 국민이 체감할 성과를 내야 한다"고 평가했습니다.

실제로 임 신임 실장의 재임 성과가 이 평가를 뒷받침합니다. 15년간 풀리지 않았던 '선박왕' 권혁 시도그룹 회장의 체납 문제를 해결했습니다. 체납액이 3938억 원이었습니다. 이 대통령은 국무회의에서 "박수라도 쳐줄까요"라며 공개적으로 격려했다고 합니다.

국세체납관리단이라는 조직도 함께 꾸렸습니다. 기간제 인력으로 체납 세금을 걷으면서, 동시에 어려운 계층의 복지 수요까지 찾아내는 구조입니다. 투입한 예산의 네 배 가까운 성과를 냈다고 합니다. 이 대통령은 이를 두고 "1석 5조 정책"이라고 평가했습니다.

다만 다른 측면도 있습니다. 세무와 경제 분야에서는 역량을 인정받았지만, 외교안보나 사회정책처럼 국정 전반을 조율하는 경험은 상대적으로 많지 않다는 지적이 나옵니다. 비서실장이라는 자리는 세무서나 국세청보다 다뤄야 할 영역이 훨씬 넓습니다.

야당의 반응도 이 지점을 겨눕니다. 정점식 국민의힘 원내대표는 "일평생을 세무 분야에서 보내온 사람이 총체적 국정 난맥을 풀 수 있는 역량이 있는지 의문이 든다"고 말했습니다. 장동혁 국민의힘 대표는 국정감사 중에 인사를 발표한 것을 두고 "명백한 국감 방해"라고 비판했습니다. 청와대 쪽에서는 국세청 국정감사가 끝난 뒤로 일정을 조율했다고 설명했다고 전해집니다.

여기서 아직 풀리지 않은 쟁점이 남습니다. 세무 행정에서 보여준 실행력이, 비서실장이라는 훨씬 더 넓은 자리에서도 그대로 통할지는 지금으로서는 누구도 확답할 수 없습니다. 여권 내부에서는 "즉시 전력이 필요했다"는 평가가 나오지만, 그 전력이 어디까지 통용될지는 시간이 지나야 드러날 문제입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 세무 전문가 출신 비서실장의 등장은, 이 정부가 중반기에 접어들며 '성과'라는 단어에 얼마나 무게를 두고 있는지를 보여주는 장면입니다. 그 성과가 어느 영역까지 번질 수 있을지는 아직 지켜봐야 할 대목입니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.