中 로봇올림픽…1년 만에 매서운 진화

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다.

베이징의 한 경기장에서 출발 신호가 울렸습니다. 달린 건 사람이 아니었습니다.

결승선을 먼저 끊은 건 휴머노이드 로봇이었어요. 기록은 구 초 삼십구. 인류 역사상 가장 빠른 인간이 세운 기록보다 빠른 숫자입니다. 지난 22일, 제이회 세계 휴머노이드 로봇 운동회에서 벌어진 일이에요.

이 로봇을 만든 건 베이징휴머노이드로봇혁신센터라는 곳입니다. 이름이 좀 길죠. 이 센터가 개발한 '톈줘' 팀 로봇이 그 기록을 냈어요. 중국 국가 주도 연구 기관이 만든 겁니다. 단순히 한 회사의 실험이 아니라는 얘기예요.

우사인 볼트가 세운 백 미터 세계기록은 구 초 오십팔입니다. 로봇이 그 기록을 영점 일구 초 앞섰어요. 숫자로 보면 작아 보이지만, 볼트가 그 영점 일구 초를 줄이기 위해 얼마나 긴 시간을 썼는지를 생각하면 좀 다르게 느껴지거든요.

저는 이 대목이 좀 걸렸어요. 로봇이 인간보다 빠른 건 사실 놀라운 일이 아닐 수 있어요. 자동차도 사람보다 빠르고, 엘리베이터도 계단보다 빠르죠. 그런데 이건 달라요. 두 발로, 사람과 같은 방식으로 뛰었다는 점이요.

휴머노이드, 즉 인간형 로봇이 기록을 세웠다는 건 단순히 기계가 빠르다는 얘기가 아닙니다. 인간의 신체 구조를 그대로 흉내 낸 무언가가, 그 구조로는 인간이 도달하지 못한 영역에 들어섰다는 거예요. 이게 한 나라, 한 기관의 성과에서 그치지 않을 이유입니다.

뒤집어 볼 지점이 하나 있어요. 보통 이런 기록이 나오면 "이제 인간을 추월했다"는 식으로 얘기가 흘러가잖아요. 그런데 사실 이 경주는 인간과 로봇이 같이 뛴 게 아닙니다. 로봇끼리 겨룬 대회에서 나온 기록이에요. 조건이 어떻게 통제됐는지, 어떤 트랙에서 뛰었는지, 경기장 환경이 어땠는지는 아직 충분히 알려지지 않았어요. 숫자가 전부를 말해주지는 않는다는 거죠.

그래도 마음에 남는 게 있어요. 이 기록이 의미 있는 건 숫자 자체가 아니라, 방향일 수 있어요. 두 발로 달리는 로봇이 이 속도에 도달했다면, 다음엔 무엇을 하게 될까요. 재난 현장을 뛰어다닐 수도 있고, 좁은 통로를 지나갈 수도 있고, 사람 대신 위험한 곳에 들어갈 수도 있어요. 그게 어떤 방향으로 쓰이느냐는, 아직 열려 있는 질문입니다.

오늘 기억할 것 하나만 가져가신다면 이거예요. 로봇이 인간보다 빨리 달렸다는 사실보다, 인간의 모습을 한 기계가 인간의 한계 바깥으로 나가기 시작했다는 것. 그 시작점이 어디로 이어질지, 아직 아무도 모릅니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.