미국 16세 면허 보유율이 25%라고요? 사라진 게 아니라 늦춰진 거라는데 🚗

열여섯 살이 되면 가장 먼저 하는 일이 운전면허 시험이던 시절이 있었습니다. 지금 미국 열여섯 살 청소년 네 명 중 세 명은 면허가 없습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 2026년 10월 31일, 미 연방도로청의 2024년 자료를 뉴욕타임스가 인용해 보도한 내용으로 오늘 이야기를 시작합니다.

생일이 지나고도 운전 학원에 가지 않은 열여섯 살이 있습니다. 친구들도 대부분 그렇습니다. 스쿠터도, 자전거도 아니고, 그냥 집에 있습니다.

이 청소년에게 운전은 필요가 없습니다. 등교는 부모가 데려다주고, 쇼핑은 온라인으로 하고, 어딘가 가야 하면 차량 호출 앱을 부릅니다. 혼자 등교해 본 적이 없는 아이에게 혼자 운전대를 잡는 일은 꽤 큰 결심이 필요한 일이거든요. 샌디에이고주립대의 진 트웬지 교수는 뉴욕타임스에 이렇게 말합니다. 요즘 10대는 부모의 많은 관심 속에서 자라, 독립을 격려받아 본 경험이 적다는 겁니다.

그런데 이게 한 아이, 한 가정의 이야기가 아닙니다. 미 연방도로청 통계로 보면 흐름은 꽤 오래전부터 이어졌습니다. 1983년에는 열여섯 살 가운데 거의 절반이 면허를 갖고 있었습니다. 지금은 넷 중 한 명 수준입니다. 미시간대의 청소년 조사에서도 고교 졸업 전 면허를 따는 비율이 예전에는 열에 여덟 이상이었는데, 지금은 절반을 조금 넘는 정도로 내려왔습니다.

다만 다른 측면도 있습니다. 면허 취득이 완전히 사라진 건 아니라는 겁니다. 면허교육업체 코스트라인 아카데미는 20대 중후반이 되면 거의 열에 아홉이 결국 면허를 딴다고 설명합니다. 취득이 없어진 게 아니라, 뒤로 밀린 거라는 분석이죠. 열여섯에 따던 걸 스물다섯에 따는 걸로 바뀐 셈입니다.

그럼 왜 미뤄졌을까요. 돈 문제가 꽤 큽니다. 최근 1년 사이 미국 휘발유 가격이 많이 올랐고, 미국자동차협회 집계로 지금 전국 평균은 1년 전보다 40퍼센트 가까이 비쌉니다. 스무 살 자녀를 가족 보험에 넣으려면 한 달에 몇십 달러가 아니라 200달러 이상이 더 들어가고요. 조지아주의 한 학교 운전 수업료는 350달러입니다. 여기에 학교 예산이 줄면서 운전 교육 프로그램 자체가 사라지는 지역도 있다고 합니다.

그런데 돈만의 문제라고 보기도 어렵습니다. 휴스턴대 연구에서는 온라인 주문이 늘어난 시기와 면허 보유율이 떨어진 시기가 겹칩니다. 디트로이트의 운전 강사 코리 베이티는 뉴욕타임스에, 우버나 리프트 같은 차량 호출 앱 보급이 면허 취득 지연과 관련이 크다고 말했습니다. 우버이츠, 아마존 같은 온라인 쇼핑 확산도 영향을 줬을 거라고 짚었고요.

그래서 아직 풀리지 않은 질문이 남습니다. 이게 한 세대가 독립을 늦게 배우는 문제인지, 아니면 운전이라는 일 자체가 이제 예전만큼 필요하지 않아진 건지. 비용이 내려가면 다시 열여섯에 면허를 딸지, 아니면 이 흐름이 비용과 무관하게 계속될지. 전문가들 사이에서도 이 지점은 아직 정리되지 않았습니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 미국 청소년의 면허 취득은 사라진 게 아니라 늦춰졌습니다. 독립성, 비용, 그리고 온라인 생활이라는 세 가지가 함께 그 시기를 뒤로 밀고 있다는 겁니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.