뉴욕 2세 어린이집 보육료가 월 458만 원이라고요?

한 달에 어린이집비로 450만 원이 나간다면, 그 집은 지금 뭘 포기하고 있을까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 오늘은 2026년 10월 31일 기준으로 전해진 미국 보육료 소식을 짚어보겠습니다.

뉴욕 도심의 한 어린이집. 두 살 반 아이를 맡기는 데 한 달에 3,415달러, 우리 돈으로 458만 원 정도가 듭니다.

이달 중순, 뉴욕시청 앞에 사람들이 모였습니다. 보육 지원을 늘려달라는 집회였는데요. 참가자들이 호소한 금액은 연간 3만 6,000달러, 한화로 4,826만 원 가까이 됩니다. 가족과 보내거나 아이 미래를 위해 써야 할 돈이, 지금은 보육비로 그대로 빠져나가고 있다는 겁니다.

이 집회에 나온 부모들을 한번 상상해보면, 이들이 특별히 무리한 선택을 한 사람들은 아닙니다. 아이를 어린이집에 보내는 건 맞벌이를 하기 위한 가장 기본적인 조건이거든요. 그런데 그 기본값의 가격이, 집 대출 갚는 돈보다 더 무거워진 겁니다.

그리고 이게 뉴욕 한 곳의 이야기가 아닙니다. 보육 관련 민간단체 차일드케어어웨어오브아메리카, CCAoA가 47개 주 자료를 모아 분석했는데요. 지난해 미국 전체의 연평균 보육료는 1만 3,184달러, 한화로 1,767만 원이었습니다. 2021년과 비교하면 23% 늘어난 액수고, 부부가 합쳐서 버는 중위소득의 10분의 1이 보육비로 나가는 셈입니다.

39개 주에서는 아이 둘을 맡기는 비용이 집 대출 상환액보다 더 많이 든다고 합니다. 집보다 아이 맡기는 게 더 비싸다는 얘기가, 더 이상 특정 도시의 사정이 아니라는 거죠.

다만 이 문제를 단순히 "돈이 없어서"로만 보기는 어렵습니다. 조지타운대 윌리엄 고믈리 명예교수는 코로나19 때 아이를 맡기는 가정이 줄면서 어린이집들이 잇따라 문을 닫았고, 이후 일상이 돌아오면서 수요는 다시 급증했지만 공급이 그 속도를 따라가지 못했다고 짚었습니다. 보육교사 처우가 낮아서 채용 자체가 쉽지 않다는 점도 시설이 늘지 못하는 이유로 꼽힙니다. 돈 문제이기도 하지만, 사람을 구하지 못해서 생긴 공급난이기도 한 겁니다.

고믈리 교수는 이 상황을 "시한폭탄이었다"고 표현했습니다. 다들 문제라고 말은 했지만, 결국 터질 때까지 아무도 못 막았다는 거죠.

그래서 지금 남아 있는 쟁점은, 이걸 누가 책임질 것인가입니다. 지난해 뉴욕시장으로 당선된 조란 맘다니 시장은 소득과 상관없이 모든 가정에 무상보육을 주겠다는 공약을 내놨습니다. 생후 6주 아기부터 지원 대상을 넓히겠다는 구상인데요. 올해 2세 무상보육 시범사업이 시작되긴 했지만, 아직 범위는 제한적입니다. 3세 이상 아이도 오후 3시 이후 돌봄이나 여름방학 두 달은 혜택을 못 받습니다.

다음 달 중간선거를 앞두고 민주당 일부 후보들도 보육 지원 확대를 공약으로 내세우고 있습니다. 반면 트럼프 행정부는 저소득층 아동을 위한 연방 취학 전 교육 프로그램, 헤드스타트의 학급당 인원 기준과 교육 내용 기준을 완화하는 방안을 추진하고 있는데요. 이를 두고 교육의 질이 떨어질 수 있다는 우려가 나오고 있습니다. 한쪽은 범위를 넓히자는 쪽이고, 다른 쪽은 기준을 낮춰서라도 문턱을 낮추자는 쪽인 셈입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이렇습니다. 보육료가 오른 건 물가 때문만이 아니라, 코로나19 이후 무너진 공급이 아직 회복되지 않았기 때문이라는 겁니다. 그리고 이 공백을 공공이 채울지, 민간에 계속 맡길지를 두고 정치권의 셈법이 엇갈리고 있다는 것. 이 문제가 언제, 어떤 방식으로 풀릴지는 아직 열려 있습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.