초중고생 자살 244명 역대 최대…학업·진로 문제도 54건

지난해 학생 244명이 스스로 목숨을 끊었습니다 지난해 스스로 목숨을 끊은 초·중·고 학생은 244명입니다. 고등학생이 146명, 중학생 92명, 초등학생 6명입니다. 교육부가 이 통계를 집계한 이후 가장 많은 숫자입니다. 특별히 나빴던 한 해라서 그런 것은 아닙니다. 2020년 이후 이 숫자는 거의 매년 늘어왔습니다.

13일 국회 교육위원회 소속 김문수 더불어민주당 의원이 교육부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면, 지난해 전국 초·중·고 학생 자살자는 244명으로 집계됐습니다. 2024년 221명보다 23명(10.4%) 늘어난 수치입니다. 이 숫자는 교육부가 올해 6월 대책을 발표하며 공개한 243명보다 1명 많습니다. 교육부는 시도교육청 자료를 최종 취합하는 과정에서 1명이 추가됐다고 설명했습니다. 잠정 집계가 확정되면서 최고치가 한 번 더 올라간 셈입니다.

한 해만 떼어 보면 증가폭은 10%대입니다. 그러나 5년 단위로 보면 폭이 달라집니다. 2020년 148명이던 학생 자살자는 2021년 197명으로 크게 늘었습니다. 2022년 194명으로 소폭 줄었다가, 2023년 214명으로 처음 200명을 넘어섰습니다. 이후 2024년 221명, 지난해 244명으로 다시 증가세가 이어졌습니다. 2020년과 비교하면 5년 만에 96명(64.9%) 늘어난 것입니다. 한 해의 이례적인 수치가 아니라, 5년간 이어진 방향입니다.

증가폭은 지역마다 크게 갈렸습니다. 서울의 지난해 자살 학생은 51명으로, 2024년 40명보다 11명(27.5%) 늘었습니다. 2020년 22명과 비교하면 131.8% 증가한 수치입니다. 부산은 지난해 22명으로, 2024년 7명의 3배를 넘었습니다. 경남은 25명으로 2020년 7명의 3.6배 수준까지 불어났습니다. 강원은 3명에서 9명으로, 충남은 3명에서 14명으로 같은 기간 늘었습니다. 학생 수가 많은 대도시와 상대적으로 학생 수가 적은 지역에서 동시에 증가가 나타났습니다.

교육부 자료에서 지난해 학생 자살의 원인으로 가장 많이 꼽힌 것은 가정 문제로 77건입니다. 이어 정신과적 문제 58건, 학업·진로 문제 54건, 대인관계 문제 38건 순이었습니다. 학업·진로 문제는 전체 학생 자살 사안의 20%를 넘었습니다. 이 집계는 복수 집계입니다. 한 사안에 여러 원인이 함께 작용할 수 있어, 원인별 건수를 모두 더하면 전체 학생 수보다 많아집니다. 원인을 특정하지 못한 경우도 79건이었습니다. 학교 안의 문제만 들여다봐서는 전체 그림이 잡히지 않는다는 뜻입니다.

전국이 일제히 늘어난 것은 아닙니다. 학생 수가 가장 많은 경기도의 지난해 자살 학생은 51명으로, 2024년 63명보다 12명(19.0%) 줄었습니다. 2021년 이후 가장 적은 수준입니다. 다만 2020년 38명보다는 여전히 많습니다. 2020년과 비교해 줄어든 지역은 제주(2명→1명), 전남(7명→5명), 전북(8명→5명), 충북(3명→2명) 등 네 곳이었습니다. 인천 12명, 울산 3명은 2020년과 지난해 수치가 같았습니다. 정부가 올해 6월 '10대 청소년 자살 예방 범정부 추진 대책'을 내놓고 2035년까지 10대 자살률을 절반으로 낮추겠다는 목표를 제시한 것은, 역대 최고치가 확인된 뒤였습니다.

전문가들은 학생 자살을 줄이려면 가정과 학교, 지방자치단체, 정부가 함께 대응해야 한다고 지적합니다. 특히 교육 당국이 위기 학생을 조기에 발견해야 한다는 목소리가 나옵니다. 자살 예방교육과 전문상담 인력을 늘려 학교 현장의 대응 체계를 강화해야 한다는 주장입니다. 원인 집계에서 가정 문제가 가장 많았다는 점은, 학교 상담만으로 닿지 않는 영역이 있다는 사실도 함께 보여줍니다.

지난해 통계에서 원인 미상은 79건이었습니다. 가정 문제 77건보다 많았습니다. 무엇이 있었는지 확인되지 않은 사례가 가장 큰 덩어리라는 뜻입니다. 지금 힘든 상황이라면 자살예방 상담전화 109로 24시간 상담할 수 있습니다. 학교에서는 상담교사나 담임을 통해 교육청 위기지원으로 연결됩니다. 고등학생 146명, 중학생 92명, 초등학생 6명. 지난해의 244명은 그렇게 나뉘어 있었습니다.

(2025년 10월 13일)