악마의유혹은 작아지고, 자연별곡은 줄였다

[레터] 용량 줄이고 가격도 낮췄는데, 더 비싸진 걸 수도 있습니다 200㎖ 커피 한 잔이 900원입니다. 프랜차이즈 아이스 아메리카노 절반 가격입니다. 남양유업이 이달 기존 250㎖ 제품보다 50㎖ 작은 컵커피를 내놓자, 3주 만에 도매 주문 12만 봉이 나갔습니다. 식품·외식업계가 고물가 속 선택한 전략은 '더 작게, 더 싸게'입니다. 그런데 작아진 만큼 싸진 건지, 아니면 그냥 작아진 건지는 계산기를 꺼내야 알 수 있습니다.

남양유업은 이달 초 '프렌치카페 악마의유혹' 200㎖ 2종을 900원에 출시했습니다. 기존 제품은 250㎖에 1300원이었습니다. 용량을 50㎖ 줄이면서 가격을 400원 낮췄습니다. 1㎖당 가격은 5.2원에서 4.5원으로 내려갔습니다. 절대 가격도, 단위 가격도 모두 떨어졌습니다. 매머드커피가 지난 11일부터 아이스 아메리카노 미디엄을 1800원으로 올린 것과 비교하면 이 컵커피는 절반 수준입니다.

저가 커피 프랜차이즈들이 원두 등 원재료 가격 상승을 이유로 잇따라 가격을 올리고 있습니다. 이 흐름 위에서 RTD(즉석 음용) 커피 수요가 다시 늘고 있습니다. RTD는 캔·컵 형태로 유통되며 별도 제조 없이 바로 마실 수 있는 음료를 가리킵니다. 남양유업 관계자는 "컵커피가 프랜차이즈 카페 영향으로 홀대받다가 이제는 상대적으로 가격이 낮고 접근성이 좋아 재조명되는 분위기"라고 설명했습니다. 초도 생산 물량이 소진돼 추가 생산에 들어간 상태입니다.

외식업계는 메뉴 수 자체를 줄이는 방식을 선택했습니다. 이랜드이츠의 한식 뷔페 '자연별곡'은 기존 약 100종 메뉴를 약 60종으로 압축했습니다. 보쌈·제육볶음·나물 등 일상 한식 위주로 재구성한 것입니다. 가격도 내렸습니다. 평일 점심은 1만 9900원 에서, 저녁은 2만 5900원에서 모두 1만 5900원으로 조정했습니다. 주말·공휴일 가격도 2만 7900원에서 1만 9900원이 됐습니다. 새 메뉴를 적용한 평촌점은 지난달부터 이달 24일까지 누적 매출이 전년 동기 대비 약 11%, 방문 고객 수는 50% 늘었습니다. 써브웨이도 올해 2월 중순 15cm 단일 크기의 고정 레시피 메뉴 '피자썹'을 4300원에 선보였습니다. 재료와 크기를 고정해 선택지를 줄이고 단가를 낮춘 구성입니다. 써브웨이는 지난 5월 7일 전체 가격을 올렸지만 피자썹 가격은 그대로 유지했습니다.

다운사이징과 구별해야 할 개념이 있습니다. 슈링크플레이션입니다. 제품 가격은 그대로 두거나 낮추면서 용량을 줄여 1㎖·1g당 가격이 사실상 오르는 방식입니다. 겉으로는 가격이 내려간 것처럼 보이지만 같은 양을 사려면 더 많은 돈이 듭니다. 이번 남양유업 사례는 단위 가격도 함께 내려간 경우입니다. 그러나 모든 소용량 제품이 같은 구조는 아닙니다. 제품가만 표시된 경우, 소비자가 단위 가격을 직접 계산하지 않으면 확인하기 어렵습니다.

한 소비자는 "계산기를 두드려보지 않는 한 소비자 입장에서 가격이 내린 건지 오른 건지 확인하기가 쉽지 않다"며 "제품 가격만 알릴 게 아니라 단위당 가격도 알려주면 좋겠다"고 밝혔습니다. 현재 국내 유통 매장에서 단위 가격 표시는 의무가 아닙니다. 유럽연합 일부 국가는 대형마트에서 단위 가격 병기를 의무화하고 있습니다. 업계는 다운사이징이 소비자 부담을 낮추는 방향이라는 입장이지만, 실제로 단위 가격까지 내려갔는지는 제품마다 다릅니다.

편의점이나 마트에서 소용량 제품을 살 때 '단위 가격'을 직접 확인할 수 있습니다. 총 가격을 용량(㎖ 또는 g)으로 나누면 됩니다. 같은 브랜드·같은 제품이라도 용량이 달라졌다면, 단위 가격이 올랐는지 내렸는지 한 번 비교해 보는 것이 실질 가격 변화를 파악하는 가장 빠른 방법입니다. 이 계산을 소비자가 직접 해야 한다는 것 — 그게 지금 식품·외식업계 '다운사이징'이 남긴 숙제입니다.