‘조금만, 그렇지만 더 싸게’…대용량보다 더 저렴해진 소용량

편의점 냉장 코너에 2알짜리 유부초밥이 놓였습니다. 가격은 1900원, 알당 950원입니다. 바로 옆 4알 4200원짜리 참치마요 유부초밥은 알당 1050원입니다. 크기를 줄인 제품이 100원 더 쌉니다. 보통 소용량 제품은 단위당 가격을 더 비싸게 매깁니다. 그런데 최근 진열대에서는 이 공식이 뒤집힌 사례가 잇따르고 있습니다.

7일 유통업계에 따르면 편의점 CU는 지난달 '미니 오리지널 유부초밥'을 2알 1900원에 출시했습니다. 기존 스테디셀러인 참치마요 유부초밥과 비교하면 알당 단가가 1050원에서 950원으로 낮아졌습니다. 3알 2900원인 '미니 치즈이불 유부초밥'도 알당 966원 수준입니다. 치즈와 볶음밥 같은 부자재가 더 들어간 제품인데도 참치마요보다 알당 가격이 싸다는 뜻입니다. CU 집계를 보면 미니 유부초밥은 출시 2주 만에 누적 5만 개가 팔렸습니다. 같은 기간 참치마요 유부초밥 판매량 3만 개의 1.7배입니다.

같은 방향의 제품은 지난 7월부터 나왔습니다. GS25는 대표 치킨샐러드인 '빅치킨텐더 샐러드'(260g, 5900원)의 소용량 버전 '한컵 치킨카펠리니샐러드'(135g, 2900원)를 내놨습니다. 중량은 기존 제품 절반보다 조금 많은데 가격은 절반 아래로 내려갔습니다. 그램당 가격도 22.7원에서 21.5원으로 낮아졌습니다. 남양유업은 지난달 초 '프렌치카페 악마의유혹' 200㎖ 2종을 대형마트 등에 내놨습니다. 기존 250㎖보다 용량은 줄었지만 권장 소매가 상단 990원을 기준으로 한 ㎖당 가격은 4.95원입니다. 기존 250㎖ 제품의 권장 소비자가 상단 1299원으로 계산한 5.2원보다 낮습니다. 이 제품은 출시 약 3주 만에 주문량 12만 봉을 기록해 초도 생산 물량이 소진되고 추가 생산에 들어갔습니다.

배경에는 코로나19 팬데믹 이후 이어지는 물가 상승세가 있습니다. 국가데이터처에 따르면 8월 소비자물가지수는 1년 전보다 3.1% 올라 두 달 만에 3%대로 돌아왔습니다. 장바구니 품목을 모은 생활물가지수 상승률은 3.2%였습니다. 가격 변동이 큰 식료품과 에너지를 빼고 계산해 기조적인 물가 흐름을 보는 근원물가는 3.4% 올랐습니다. 2023년 5월 이후 3년 3개월 만에 가장 큰 상승폭입니다. 소비자 구매력이 줄어드는 흐름을 감안해 업계가 가격과 용량 정책을 함께 손보는 모습입니다.

같은 '용량 축소'가 2년 전에는 정반대 평가를 받았습니다. 2022~2023년 일부 식품업체가 가격은 그대로 둔 채 용량만 줄이는 방식을 택했다가 비판을 받았습니다. 가격을 올리지 않은 것처럼 보이지만 단위당 가격은 오르는 구조여서 슈링크플레이션이라 불렸습니다. 최근 사례는 중량과 가격을 함께 내리면서 단위당 가격까지 낮췄다는 점에서 이전과 다른 방향입니다.

크기를 줄이는 대신 그동안 상품에서 빠졌던 물량을 끌어오는 방식도 있습니다. 이마트는 크기가 작다는 이유로 농가에서 버려지던 과일, 이른바 소과를 상품화했습니다. 초저가 자체브랜드 '5K프라이스'로 판매 중인 복숭아는 7개들이 한 팩에 4980원으로, 기존 상품보다 20% 저렴합니다. 업계 관계자는 "필요 이상의 크기나 용량의 제품 대신 소용량을 찾는 수요와 초저가 제품의 수요가 동시에 증가하고 있다"며 "원부자재 인상가를 소비자들에게 전가하기보다 다양한 소비 기준을 고려한 제품을 기획해 선보일 것"이라고 말했습니다.

'작아졌으니 비싸다'가 늘 맞지는 않습니다. 반대로 '작아졌으니 싸다'도 자동으로 성립하지 않습니다. 확인 방법은 총액이 아니라 단위당 가격입니다. 알당, 그램당, ㎖당 가격을 계산해 보면 어느 쪽이 유리한지 드러납니다. 위 사례들에서도 총액이 절반으로 내려간 제품의 그램당 가격 차이는 22.7원에서 21.5원, 1.2원이었습니다. 2알 1900원 유부초밥의 알당 100원 차이도 그렇게 확인된 숫자입니다.

CU·GS25·남양유업·이마트 발표