이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 2026년 9월 23일 미국 뉴욕에서 약 30분간 세 번째 정상회담을 열고 핵추진잠수함 연료와 우라늄 농축·사용후핵연료 재처리 분야의 후속 협의를 조속히 진행하기로 했다.
답보 상태였던 이번 회담은 한국의 대미 투자 방안에 어느 정도 합의가 이뤄지면서 막판에 성사됐다고 전해졌으며, 두 정상은 투자 사업 논의의 진전을 환영한다고 밝혔다.
미국은 지난해에도 한국의 핵잠 건조와 우라늄 농축을 지지한다는 입장을 냈지만 이후 별다른 진전은 없었고, 한미 원자력협정은 미국 동의 없는 폐연료봉 재처리와 저농축 우라늄 생산을 여전히 금지하고 있다.
북한은 2026년 들어 탄도미사일 도발을 14번 감행했고 9월 21일 단거리 탄도미사일 두 발을 발사했으며, 9월 17일 IAEA 총회 논의 직후 김여정 노동당 총무부장은 핵보유국 지위가 되돌릴 수 없다고 반발했다.
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"두 나라 간 투자 사업 논의가 큰 진전을 이룬 것을 환영한다." 2026년 9월 23일 미국 뉴욕에서 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 마주 앉아 남긴 말입니다. 회담 시간은 약 30분이었습니다. 그 30분 안에 핵추진잠수함 연료와 우라늄 농축, 사용후핵연료 재처리라는 단어가 함께 올라왔습니다. 1년 넘게 한 번도 풀리지 않았던 주제들입니다.
01/ 0530분 만에 핵잠 연료가 의제에 올랐다
이 대통령은 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문 중이었습니다. 9월 23일 열린 이 회담에서 두 정상은 핵추진잠수함 연료와 우라늄 농축, 사용후핵연료 재처리 분야에서 협력을 강화하기로 했습니다. 사용후핵연료 재처리는 원자로에서 다 쓴 연료봉에서 다시 쓸 수 있는 물질을 뽑아내는 작업입니다. 이 대통령은 투자 협력을 논의하면서 지난해 양국이 합의한 핵잠 건조와 한미 원자력협정 문제를 빨리 처리해 달라고 요청했고, 두 정상은 후속 협의를 조속히 진행하기로 뜻을 모았습니다.
02/ 05지지 입장은 이미 1년 전에 나왔다
두 정상이 마주 앉은 것은 이번이 세 번째입니다. 지난해 8월 워싱턴DC, 지난해 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에 이어졌습니다. 지난해 미국은 한국의 핵잠 건조와 우라늄 농축을 지지한다는 입장을 냈습니다. 그러나 그 뒤로 별다른 진전은 없었습니다. 이번 회담도 답보 상태였다가, 한국의 대미 투자 방안에 어느 정도 합의가 이뤄지면서 막판에 간신히 성사됐다고 전해집니다. 핵잠과 우라늄 문제가 투자 논의와 같은 테이블에 올라온 배경입니다.
03/ 05농축도, 재처리도 미국 허락이 필요하다
왜 1년 동안 움직이지 않았을까요. 한미 원자력협정 때문입니다. 이 협정은 미국의 동의 없이는 다 쓴 연료봉을 재처리하는 것도, 저농축 우라늄을 생산하는 것도 금지하고 있습니다. 저농축 우라늄은 발전용·함정 연료로 쓰이는, 무기급보다 농도가 낮은 우라늄입니다. 즉 핵잠에 넣을 연료를 국내에서 만들려면 협정 문제가 먼저 정리돼야 합니다. 원문 사설은 이 협정을 우리 원전 산업 발전의 발목을 잡는 족쇄라고 표현했습니다.
04/ 05북한은 올해 14번 쐈다
협정이 멈춰 있는 사이 한반도 밖의 숫자는 늘었습니다. 북한은 2026년 들어 탄도미사일 도발을 14번 감행했고, 9월 21일에는 단거리 탄도미사일 두 발을 발사했습니다. 북한은 한국의 핵잠 건조 계획을 비난하며 보복 공격을 거론하기도 했습니다. 원문 사설은 북한이 이렇게 반응하는 것 자체가 핵잠이 북한에 위협 요인이라는 방증이라고 봤습니다.
05/ 05김여정은 "되돌릴 수 없다"고 했다
9월 17일 국제원자력기구(IAEA) 총회에서 국제사회가 북한 비핵화를 논의하자, 김여정 노동당 총무부장은 "핵보유국 지위는 되돌릴 수 없는 절대적인 것"이라며 반발했습니다. 원문 사설은 핵잠과 우라늄 농축을 한미 동맹 현대화의 상징으로 규정하면서, 대미 투자가 시동을 건 만큼 이제 한국이 반대급부로 핵잠과 우라늄 문제의 성과를 얻어내야 한다고 주장했습니다. 그리고 이것이 "우리 안보는 우리 스스로 책임진다"는 이 대통령의 자강 의지를 증명하는 시험대가 될 것이라고 덧붙였습니다.
이번 회담에서 나온 것은 합의문이 아니라 "후속 협의를 조속히 진행한다"는 약속입니다. 지난해에도 미국의 지지 입장은 있었지만 1년 동안 달라진 것은 없었습니다. 그래서 앞으로 확인할 지점은 세 가지로 좁혀집니다. 한미 원자력협정의 재처리·농축 조항이 실제로 손질되는지, 핵잠 연료를 국내 생산으로 할지 미국에서 공급받을지, 그리고 이 논의가 대미 투자 이행 일정과 어떻게 묶이는지입니다. 30분 회담에서 나온 단어들이 문서로 남는지가 다음 관전 포인트입니다.
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AI LENS 편집팀
