EU 대중국 무역적자가 348억 달러로 사상 최대라더니, 킬 스위치까지 나왔네요 🌐

한 나라의 자동차 수입을 막는 일과, 대학 기금 수익률이 갑자기 치솟는 일. 이 둘이 같은 흐름 위에 있다면 어떨까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다.

이번 이야기는 지난 10월 15일, 브뤼셀에서 열린 EU 정상회의를 기준으로 합니다. 이날 하루 사이에 벌어진 일들이 어디로 이어지는지, 하나씩 따라가 보겠습니다.

브뤼셀의 회의장. EU 정상들이 집행위원회에 한 가지 숙제를 던졌습니다. 연말까지 중국산 제품을 역내에서 완전히 막을 수 있는 방안을 만들어 오라는 겁니다.

리투아니아 대통령은 이걸 두고 "극단적이지만 매우 강력한 수단"이라고 표현했습니다. 업계에서는 이걸 킬 스위치, 그러니까 불공정 관행이 확인되면 시장을 그냥 닫아버리는 스위치라고 부릅니다.

왜 여기까지 왔을까요. 숫자를 보면 이해가 갑니다. 지난 9월 EU의 대중국 무역적자가 역대 가장 컸습니다. 그 사이 중국의 대EU 수출은 1년 전보다 36% 늘었고요. EU 입장에서는 수입만 밀려들고 내보내는 건 줄어드는 구조가 눈앞에서 벌어진 셈입니다.

이미 하이브리드차는 2027년부터 연간 수입량에 상한선이 걸렸습니다. 그런데 이번 회의에서 나온 얘기는 자동차 하나로 끝날 문제가 아니라는 겁니다. 화학, 기계, 풍력터빈까지 보호 후보로 거론됐습니다.

폰데어라이엔 집행위원장은 화학과 기계는 "신속한 보호가 필요하다"고 직접 말했습니다. 신중했던 독일도 돌아섰습니다. 메르츠 총리는 의회에서 "피해를 더 이상 수수방관하지 않겠다"고 밝혔는데요. 유럽 화학업계에서 바스프가 구조조정에 들어가고, 랑세스가 수백 명을 추가로 내보내는 상황이 그 배경에 있습니다.

다만 다른 측면도 있습니다. 이 압박이 중국 쪽에서는 전혀 다른 그림으로 읽힙니다. 중국의 올해 무역흑자는 작년 기록을 넘어설 걸로 전망되거든요. EU가 문을 닫으려는 쪽에서, 중국은 오히려 더 벌고 있다는 얘깁니다.

그리고 그 중국 안에서, 작은 어촌 도시 하나가 세계 혁신지수 3위에 올랐습니다. 배터리 업체 씨에이티엘, CATL의 본사가 있는 닝더라는 곳입니다. 반도체 장비 업체 에이에스엠엘, ASML이 있는 네덜란드 에인트호번보다 순위가 높았습니다.

이 도시는 2000년대까지 성 내에서 GDP가 가장 낮은 축에 속했습니다. 지역 정부가 이곳 출신인 CATL 회장을 설득해서 2011년 본사를 유치했고, 그 뒤로 지역 GDP가 수십 배로 늘었습니다. 공업 부가가치가 지역 성장에서 차지하는 비중이 78.8%에 달할 정도입니다.

그런데 여기서 짚어야 할 대목이 있습니다. 이 도시의 연구개발은 거의 전부 CATL 내부에서 이뤄집니다. 논문을 거치지 않고 바로 특허와 상용화로 가는 구조입니다. 견줄 만한 대학도 없고, 독립적인 스타트업 생태계도 얕습니다.

중국의 한 IT 매체는 이렇게 평가했습니다. 에인트호번이 필립스 한 기업에 의존하던 구조에서 벗어나는 데 30년이 걸렸다는 교훈을, 닝더가 새겨야 한다고 말입니다. 지금의 3위라는 자리가, 호황이 꺾이면 그대로 유지될지는 아무도 장담하지 못합니다.

이 경쟁의 또 다른 얼굴은 애플에서도 보입니다. 메모리 반도체가 부족하다는 이유로, 애플 CEO가 중국산 메모리 도입 가능성을 열어뒀다고 밝혔습니다. 미국 의회가 여야 가릴 것 없이 반대하는 상황에서 나온 발언입니다.

삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 세 곳만으로는 물량이 부족하다는 판단 때문이라는데요. 마이크론은 오히려 미국 정부를 상대로, 중국 업체가 애플 같은 미국 대표 기업에 납품하는 걸 막아야 한다고 적극 설득하고 있습니다. 같은 업계 안에서도 입장이 갈리는 모습입니다.

그리고 전혀 다른 자리에서는, 전혀 다른 숫자가 나왔습니다. 미국 하버드대의 기금 운용 수익률이 1년 사이 27.1%를 기록했습니다. 5년 만에 가장 높은 수치입니다. 기금 규모는 90조 원이 넘는 수준까지 늘었고요.

이 수익률을 끌어올린 핵심은 일론 머스크의 스페이스X였습니다. 하버드대는 스페이스X 지분을 조 단위로 직접 들고 있었고, 이게 상장주 투자금의 절반을 차지했습니다. 노스캐롤라이나대는 수익률이 하버드보다 더 높았는데, 그중 절반가량이 역시 스페이스X에서 나왔습니다.

같은 시기, 그 스페이스X의 시험장에서는 머스크가 직접 하늘을 나는 자동차를 선보였습니다. 테슬라의 신형 로드스터입니다. 롤러코스터 같은 트랙을 반쯤 오른 뒤 뒤집힌 채로 가스 추진기를 써서 내려앉았고, 세워 둔 차량 다섯 대를 뛰어넘는 장면까지 보여줬습니다.

성공을 장담할 수 없다던 머스크의 농담과 달리 돌발 상황은 없었습니다. 다만 이 차가 실제 도로에서 합법적으로 달릴 수 있을지는, 머스크 자신도 알 수 없다고 인정했습니다. 양산은 2028년부터라는데, 2017년에도 비슷한 약속을 하고 9년을 끌었던 전례가 있습니다.

여기서 아직 풀리지 않은 것들이 있습니다. EU의 킬 스위치가 연말까지 실제로 만들어질지, 만들어진다면 어디까지 적용될지는 정해지지 않았습니다. 닝더의 혁신지수 3위가 CATL이라는 한 기업의 호황이 꺾인 뒤에도 유지될지도 알 수 없습니다. 애플이 중국산 메모리를 실제로 쓰게 될지, 미국 정치권의 반대를 어떻게 넘길지도 아직 열려 있는 질문입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 유럽은 문을 닫으려 하고, 중국의 한 소도시는 세계 3위에 올랐고, 미국 대학들은 우주 기업 지분으로 역대급 수익을 냈습니다. 겉보기엔 서로 다른 소식 같지만, 전부 같은 경쟁의 다른 단면이라는 겁니다. 어느 한쪽의 승리로 끝날 이야기는 아직 아닙니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.