반도체 3사가 로봇 충전 표준에 먼저 합의하려는 이유 🏭

충전기가 안 맞으면 어떻게 될까요. 로봇 하나 들여오는데, 콘센트부터 새로 깔아야 한다면요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 11월 8일 취재를 종합한 내용으로, 오늘 이야기를 시작해보겠습니다.

반도체 공장 한편, 로봇 한 대가 복도를 가로질러 움직입니다. 배터리가 줄어들고 있습니다. 충전소를 찾아가야 하는데, 이 로봇이 쓰는 배터리 규격이 다른 제조사 로봇과 다릅니다. 충전소도 다릅니다. 통신 방식도 다릅니다.

이게 지금 반도체 공장들이 겪고 있는 상황입니다.

반도체 기업들은 요즘 공장을 무인화하는 데 속도를 내고 있습니다. 사람이 하던 일을 휴머노이드 로봇, 자율이동로봇, 그리고 이동식 로봇 팔이 대신하는 방향입니다. 이 로봇들은 한 자리에 고정돼 있지 않습니다. 공장 안을 자유롭게 움직이면서 일을 합니다.

그런데 자유롭게 움직인다는 건, 배터리를 달고 다녀야 한다는 뜻이기도 합니다. 전력이 떨어지면 별도 충전소에 가서 채워야 하는 거죠. 문제는 이 배터리 규격과 충전소 방식이 제조사마다 제각각이었다는 점입니다.

이 문제를 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론이 함께 풀어보기로 했습니다. 세 회사 실무진이 초기 단계 협의체를 꾸렸고, 국제반도체장비재료협회, 줄여서 세미도 이 작업에 함께하는 것으로 알려졌습니다.

표준화하려는 대상은 네 갈래입니다. 로봇에 들어가는 배터리 규격, 충전소의 통신과 장비, 충전기를 연결하는 부품, 그리고 배터리 상태를 관리하는 시스템, 배터리관리시스템이라고 부르는 비엠에스까지입니다.

한 회사의 로봇 도입 이야기가 아니라는 겁니다. 세계 메모리 반도체를 이끄는 세 회사가 동시에 움직이고 있다는 게 핵심입니다. 그만큼 이 문제가 업계 전반에서 공통으로 느껴지고 있었다는 뜻이기도 하고요.

다만 눈여겨볼 지점이 하나 있습니다. 이 작업이 단순히 충전 규격을 통일하는 데서 끝나지 않을 거라는 시각입니다.

장영재 한국과학기술원 제조 피지컬 에이아이 연구소장은 이번 표준 수립을 두고, 다양한 로봇을 반도체 공장의 생산 설비로 활용하기 위한 준비 작업이라고 설명했습니다. 충전 체계를 공통화하면 로봇을 들이고 검증하고 고치는 데 드는 부담이 줄어들고, 특정 업체에 매이는 정도도 낮아진다는 게 장 소장의 설명입니다.

그러니까 지금 하려는 건 단순히 '충전기 모양을 맞추자'가 아니라, 어떤 제조사의 로봇이든 공장에 들어와서 큰 무리 없이 돌아갈 수 있게 만드는 밑그림이라는 겁니다.

다만 아직 남은 질문들이 있습니다. 협의체가 초기 단계인 만큼, 실제 표준이 언제 확정될지는 나와 있지 않습니다. 몇 개 협회가 더 참여할지도 아직 정해지지 않았고요. 그리고 표준이 만들어진다 해도, 이미 공장에 들어와 있는 기존 로봇들을 어떻게 맞출지도 풀어야 할 문제로 남아 있습니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론이 반도체 공장에서 쓸 이동형 로봇의 충전 방식을 통일하는 작업을 시작했습니다. 겉으로는 충전기 규격을 맞추는 일처럼 보이지만, 그 속을 들여다보면 공장 무인화를 어떤 틀 위에서 이끌어갈지에 대한 준비 작업입니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.