미국 열연강판이 1년 새 52% 올라 4년 만의 최고치를 찍었거든요

미국 공장에서 철강 자재 주문서를 보던 담당자가 견적서를 다시 확인합니다. 작년 같은 시기 가격표가 아니거든요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 이번 소식은 지난 16일, 그러니까 이번 달 중순 블룸버그통신 보도를 기준으로 전해드립니다.

주문서 위에 적힌 숫자부터 보겠습니다. 미국 철강 가격의 기준이 되는 열연강판, 숏톤당 1255달러입니다. 숏톤은 미국에서 쓰는 중량 단위인데, 약 907킬로그램이라고 보시면 됩니다. 2022년 5월 이후 가장 높은 가격이고, 1년 전과 비교하면 52% 올랐습니다. 거의 두 배 가까이 뛴 셈이죠.

이 가격을 매일 들여다봐야 하는 사람들이 있습니다. 철강을 원자재로 쓰는 미국 제조업체, 건설사, 데이터센터를 짓는 개발자들입니다. 이들에게 철강은 선택이 아니라 기본 재료입니다. 건물을 올리든, 설비를 만들든, 일단 철이 들어가야 하거든요. 그런데 그 철값이 1년 사이 절반 넘게 뛰었으니, 사업 계획을 다시 짜야 하는 상황인 겁니다.

이 가격이 왜 올랐는지는 분명합니다. 트럼프 행정부가 지난해 3월, 수입산 철강과 알루미늄, 구리에 25%의 품목 관세를 부과했습니다. 거기서 멈추지 않았습니다. 두 달 뒤인 6월부터는 철강과 알루미늄 관세를 50%로 올렸고, 다음 달인 7월부터는 구리에도 같은 비율을 매겼습니다. 수입산 철강이 들어오는 길목마다 비용을 얹은 겁니다.

실제로 수입량은 줄었습니다. 미국 철강협회 집계에 따르면 올해 1월부터 9월까지 완제품 철강 수입량은 약 1300만 톤으로, 지난해 같은 기간보다 14% 줄었습니다. 미국 시장 전체에서 수입산이 차지하는 비중도 19%에서 16%로 내려갔습니다. 관세가 수입을 줄이겠다는 목표는 일단 달성한 셈이죠.

다만 다른 측면도 있습니다. 수입이 줄었다고 해서 미국산 철강이 그 자리를 채우며 가격을 안정시킨 게 아니라, 오히려 가격이 더 올랐다는 점입니다. 공급이 줄어든 자리를 국내 생산이 메우기보다, 전체적인 가격 자체가 밀려 올라간 모양새입니다. 여기에 연말이 겹칩니다. 미국 제철소들이 통상 이 시기에 정기 설비 보수에 들어가는데, 올해는 그 공급난이 더 깊어질 수 있다는 전망이 나옵니다.

이 흐름에서 분명히 웃는 쪽도 있습니다. 미국 철강 업계 1위인 뉴코입니다. 올해 들어 주가가 50% 넘게 올랐습니다. 철값이 오를수록 철을 만드는 회사의 실적은 좋아지는 구조니까요. 블룸버그통신은 지금 미국산 열연강판 가격이 유럽의 약 1.5배, 중국의 약 3배에 달한다고 짚었습니다. 세계에서 가장 비싼 철강 시장이 된 겁니다.

그런데 여기서 아직 답이 안 나온 부분이 있습니다. 국내 철강업체는 관세 덕에 호황을 누리는데, 그 철을 사다 써야 하는 제조업체나 건설사는 비용 부담을 그대로 떠안고 있습니다. 이 비용이 결국 최종 제품 가격에 얼마나 반영될지, 그리고 그 부담을 누가 더 오래 견뎌야 할지는 아직 지켜봐야 할 대목입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 관세로 수입은 줄었지만, 그 결과로 미국 내 철강 가격은 4년 만에 최고치를 찍었습니다. 철을 만드는 쪽과 철을 써야 하는 쪽의 셈법이 지금 서로 다르게 돌아가고 있다는 점, 이 흐름이 당분간 이어질 걸로 보입니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.