대장암·전립선암 무려 ‘3배’ 늘었다…2030 암 발병률 폭증시킨 ‘위험한 습관’ [헬시타임]

스무 해 사이에 젊은 층 암 발생률이 두세 배로 늘었습니다. 그런데 왜 늘었는지, 아직 아무도 모릅니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다.

오늘 이야기는 10월 9일자 보도를 기준으로 합니다. 영국 세계암연구기금, 줄여서 더블유씨알에프가 잉글랜드 국민보건서비스의 암 등록 자료를 분석해 내놓은 결과입니다.

서른다섯쯤 된 사람이 병원에 앉아 있습니다. 전립선암 진단을 받았습니다. 의사도 환자도 예상하지 못한 자리입니다.

이런 일이 예전보다 많아졌습니다. 더블유씨알에프 분석에 따르면 잉글랜드에서 쉰 살이 안 된 사람의 전립선암 발생률은 2001년과 2023년 사이 세 배 넘게 늘었습니다.

대장암도 두 배 이상, 신장암과 자궁체부암도 두 배 이상 늘었습니다. 여성 유방암 역시 올랐습니다.

더블유씨알에프는 원인이 아직 불분명하다고 밝혔습니다. 그러면서 젊은 층 암을 암 예방 연구의 우선 과제로 삼아야 한다고 했습니다.

여기서 한 가지 짚어둘 게 있습니다.

세 배라는 말은 크게 들리죠. 하지만 실제 환자 수를 보면 다릅니다. 영국 과학미디어센터에 실린 한 전문가 논평에 따르면, 쉰 살 미만 전립선암 진단은 2001년 백오십여 건에서 2023년 육백여 건으로 늘었습니다. 인구 전체로 보면 여전히 드문 일입니다.

이 전문가는 다른 이야기도 덧붙였습니다. 암 인식이 높아지고, 검사가 늘고, 의료 접근성이 나아지고, 기록 방식이 바뀌면 숫자는 그것만으로도 올라갈 수 있다는 겁니다. 발병 위험이 실제로 올랐다고 단정할 수는 없다는 설명이었습니다.

그렇다면 원인으로는 뭐가 거론될까요.

가장 먼저 나오는 건 비만입니다. 영국 암연구소와 임페리얼칼리지 런던 연구진은 올해 4월, 잉글랜드 자료를 분석해 스무 살에서 마흔아홉 살 사이에서 열한 개 암이 늘었다고 보고했습니다. 구강암을 뺀 열 개는 과체중과 연관된 암이었습니다.

연구진이 살핀 여러 위험 요인 가운데, 증가 추세와 들어맞은 건 1990년대 중반부터 오른 비만율 하나뿐이었습니다.

다만 연구진은 늘어난 대장암 중 과체중으로 설명되는 비중을 추정치로 열다섯에서 스무 퍼센트 정도로 봤습니다. 나머지는 여전히 빈칸입니다.

흡연, 음주, 식습관, 운동 부족 같은 기존 요인은 어떨까요. 연구진 판단으로는 이 요인들이 스무 해 동안 안정적이거나 오히려 개선됐습니다. 최근 증가를 설명하기 어렵다는 겁니다.

수면도 후보로 거론됩니다. 미국 연구진은 올해 미국임상종양학회 학술대회에서, 열여덟에서 쉰 살 사이 성인의 방대한 건강 자료를 분석한 결과를 발표했습니다. 불면증 진단을 받은 사람의 5년 내 유방암 위험이 최대 세 배 높았다는 내용입니다. 다만 관찰 연구여서 인과관계는 입증하지 못했습니다.

결국 남는 질문은 이렇습니다.

왜 늘었나. 전문가들은 유전과 환경, 생활 습관이 복합적으로 작용했을 가능성을 제기합니다. 특정 요인 하나를 직접 원인으로 지목하기는 어렵다는 게 지금의 상황입니다.

숫자는 올랐는데, 설명은 아직 비어 있습니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 젊은 층 암 발생률은 분명히 올랐지만 이유는 밝혀지지 않았고, 암은 여전히 고령층에서 훨씬 흔합니다.

그래서 지금 나오는 이야기는 새로울 게 없습니다. 체중 관리, 금연, 절주, 규칙적인 운동. 국민보건서비스는 성인에게 주당 중강도 운동 백오십 분 또는 고강도 운동 칠십오 분을 권고하고 있습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.