산란계 8654만 마리로 역대 최대인데, 내년 사육공간 규제라는 변수가 남아 있거든요 🥚

계란값은 요즘 좀 내렸다고들 하는데, 그럼 닭은 왜 이렇게 많아진 걸까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 이번 이야기는 지난 9월 1일 기준으로 집계된 산란계 사육 통계, 그리고 지난 23일 발표된 내용을 기준으로 전해드립니다.

마트 계란 코너를 떠올려보시겠어요. 한동안 한 사람당 살 수 있는 양이 정해져 있던 시절이 있었습니다. 지금은 그런 제한이 거의 사라졌습니다. 그 사이, 전국의 닭장에서는 꽤 큰 변화가 있었습니다.

작년 가을부터 올봄까지, 고병원성 조류인플루엔자가 전국을 휩쓸었습니다. 산란계 천백만 마리가 넘게 살처분됐습니다. 알 낳는 닭이 그만큼 사라진 셈이니, 계란 공급은 당연히 줄었습니다. 올해 6월 하루 평균 계란 생산량은 전년보다 줄었습니다. 가격은 오를 수밖에 없었고요.

그러자 농가들이 움직였습니다. 병아리를 더 들여왔고, 알 낳던 기존 닭도 더 오래 키웠습니다. 국가데이터처 김인식 농어업동향과장은 "시중 계란 양이 부족해져 공급을 늘리려는 움직임이 있었다"고 설명했습니다. 손해를 보지 않으려는, 아니 기회를 살리려는 농가 입장에서는 자연스러운 선택이었습니다.

그 결과가 이번 조사입니다. 전국 산란계 사육 마릿수가 역대 최고치를 찍었습니다. 1983년에 관련 통계를 작성하기 시작한 이래 가장 많은 숫자입니다. 특히 생후 3개월 안 된 어린 닭이 1년 전보다 4분의 1 가까이 늘었다는 게 눈에 띕니다. 지금 당장 알을 낳는 닭이 아니라, 앞으로 알을 낳을 닭들이 그만큼 많아졌다는 뜻이거든요.

이게 한 농가, 한 지역의 일은 아닙니다. 전국적인 흐름입니다. 그리고 이 흐름을 만든 건 AI 사태 하나만이 아니라는 게, 전문가들의 공통된 진단입니다.

고물가 속에서 사람들이 저렴한 단백질을 찾고 있다는 겁니다. 문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 "소비자들이 저렴하면서도 양질의 단백질을 섭취하려는 수요가 커지고 있다"고 말했습니다. 계란은 고기보다 싸고, 조리도 간단하고, 칼로리도 낮습니다. 식비를 아끼면서 건강도 챙기려는 사람들에게 딱 맞는 선택지인 셈입니다.

실제로 가계 살림은 넉넉하지 않습니다. 국가데이터처 가계동향조사를 보면, 지난해 가구의 월평균 실질 소비지출이 전년보다 줄었습니다. 올해 소득이 조금 늘었다고는 하지만, 정부 지원금을 빼면 오히려 줄어든 것으로 분석됩니다. 살림이 어려워질수록, 계란 같은 저렴한 단백질을 찾는 경향이 짙어진다는 얘기입니다.

여기에 1인 가구 증가도 한몫하고 있습니다. 2000년에 15.5%였던 1인 가구 비중이 지난해 36.6%까지 올라왔습니다. 혼자 사는 사람에게 계란은 편한 식재료입니다. 한두 개만 꺼내 조리하면 되고, 보관도 쉬우니까요.

그런데 모든 가축이 이런 흐름을 따라간 건 아닙니다. 한우는 전년보다 줄었고, 돼지와 고기용 닭도 마찬가지로 줄었습니다. 산란계만 유독 늘어난 겁니다. 다만 이건 반전이라기보다는 구조의 차이입니다. 농경연 관계자는 "가금류는 사육 규모를 비교적 탄력적으로 조절할 수 있지만 한우와 돼지는 번식에 오랜 시간이 필요하다"고 설명했습니다. 닭은 병아리에서 산란까지 걸리는 시간이 짧으니 상황에 맞춰 빨리 늘릴 수 있고, 소나 돼지는 그렇게 빠르게 반응하기 어려운 구조라는 겁니다.

가격은 지금 어떻게 움직이고 있을까요. 7월에 6천 원대 후반이었던 특란 산지 가격이, 지금은 5천 원대 초반으로 내려왔습니다. 닭이 늘어난 만큼 공급도 늘었으니 자연스러운 흐름입니다. 김 과장도 "산지 시세가 먼저 떨어졌고, 최근에는 소비자 가격도 하락하기 시작해 조금씩 안정을 찾는 모습"이라고 전했습니다.

다만 아직 남은 변수가 있습니다. 내년 9월부터 닭 한 마리당 사육공간을 넓혀야 하는 규제가 시행됩니다. 지금보다 더 넓은 공간이 필요해지는 거니까, 같은 수의 닭을 키우려면 시설을 늘려야 하는 농가들이 생깁니다. 이런 시설 개선이 필요한 곳이 올해 5월 기준으로 수백 곳에 이릅니다. 지금 늘어난 산란계가 내년에도 이 숫자를 유지할 수 있을지, 아니면 규제 앞에서 다시 줄어들지는 아직 지켜봐야 하는 부분입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 지금의 산란계 증가는 AI로 줄었던 공급을 메우려는 단기 대응과, 고물가·1인 가구·건강관리라는 장기적인 소비 흐름이 겹쳐서 만든 결과라는 겁니다. 가격이 내려가고 있다고 안심하기에는, 내년 시행되는 사육환경 규제라는 변수가 아직 남아 있습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.