파트너사 자금난이 대금 지연, 개발비 전액 부담으로 번지거든요

해외 파트너사가 돈이 없다고 하면, 국내 기업은 그 약을 포기해야 할까요, 계속 끌고 가야 할까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 2026년 11월 1일, 업계 발로 전해진 소식을 기준으로 오늘 이야기를 풀어보겠습니다.

지급기일이 지났는데 돈이 들어오지 않습니다. 약속한 날짜는 6월 30일이었는데, 두 달 가까이 지난 8월 초까지도 입금이 안 됐습니다. 동아에스티 얘기입니다.

동아에스티는 미국 회사 메타비아에 비만치료제와 지방간염 치료제의 해외 권리를 넘긴 상태입니다. 그 대신 기술 지원이나 임상용 의약품 제조 같은 서비스를 해주고, 대금을 받기로 했었죠. 그런데 그 대금 70만 달러가 밀렸습니다. 동아에스티 쪽은 메타비아가 임상시험 비용을 먼저 쓰다 보니 지급 일정을 조정하고 있다고 설명합니다. 돈이 없는 게 아니라 순서가 밀렸다는 쪽으로 설명하는 겁니다.

그런데 메타비아의 재무 상태를 보면 조금 더 복잡합니다. 6월 말 기준으로 현금을 1260만 달러 정도 들고 있었는데, 상반기 반년 동안 영업에 800만 달러를 썼습니다. 들고 있는 돈의 상당 부분을 반년 만에 소진한 셈이죠. 추가로 자금을 조달하지 못하면 임상을 늦추거나 중단할 수도 있다고 메타비아 스스로 공시에 밝혔습니다. 동아에스티가 받아야 할 돈이 밀린 배경에, 상대 회사의 자금 사정이 걸려 있다는 뜻입니다.

이게 동아에스티만의 일이 아닙니다. 대웅제약도 비슷한 상황을 겪고 있습니다. 보툴리눔 톡신 나보타의 치료용 제품을 같이 개발하는 미국 회사 이온바이오파마가, 올해 초까지는 자기자본 요건을 채우지 못해서 상장폐지 위험까지 갔던 회사입니다. 7월에 공모로 자금을 끌어와서 8월에 상장유지 요건을 겨우 회복했습니다. 다만 회복했다고 끝난 게 아니라, 2027년 1분기까지 버틸 자금만 확보한 상태고, 후속 개발에는 추가 자금이 더 필요하다고 스스로 밝혔습니다. 대웅제약 입장에서는 파트너의 숨통이 트인 건 다행이지만, 완전히 안심할 단계는 아닌 겁니다.

리가켐바이오 쪽은 조금 다른 방식으로 변수가 생겼습니다. 돈이 안 들어온 게 아니라, 개발비를 혼자 떠안게 된 경우입니다. 파트너사인 넥스트큐어가 7월에 다른 회사와 합병하면서, 기존에 하던 항암제 사업을 정리하고 인력도 줄였습니다. 그 결과 둘이 절반씩 나눠 내던 항체약물접합체, 에이디씨 치료제의 개발비를, 7월부터는 리가켐이 전액 부담하게 됐습니다. 상대가 사업 방향을 틀면서, 짐의 무게가 한쪽으로 옮겨간 셈이죠.

다만 모든 사례가 이렇게 수세적인 건 아닙니다. 한미약품은 올 6월에 재정난을 겪던 캐나다 파트너사 앱토즈를 북미 자회사를 통해 인수했습니다. 백혈병 치료제를 아예 자체 개발 구조로 바꿔버린 겁니다. 명인제약도 비슷합니다. 청산 절차를 밟던 이스라엘 회사의 파킨슨병 치료제 권리를, 올 1월 법원 결정에 따라 직접 확보했습니다. 받을 돈을 기다리는 대신, 아예 주도권을 가져온 경우들이죠.

그래서 이 소식을 어떻게 받아들여야 할까, 생각해보면 답이 하나로 모이지 않습니다. 동아에스티나 대웅제약처럼 협상하며 기다리는 쪽이 있고, 리가켐처럼 비용을 더 짊어지는 쪽이 있고, 한미약품이나 명인제약처럼 아예 사들이는 쪽이 있습니다. 어느 방식이 더 나은 선택인지는, 아직 결과로 드러나지 않았습니다. 각 회사가 처한 파트너의 사정과, 그 약의 개발 단계가 다 다르기 때문입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 해외 파트너사의 자금 사정이 흔들리면, 그 영향은 대금 지연이나 개발비 부담, 때로는 인수라는 형태로 국내 기업에 그대로 넘어옵니다. 신약 하나를 개발하는 일이 한 회사만의 힘으로 끝나지 않는다는 걸, 이번 사례들이 보여주고 있습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.