이케아 식당에서 음식 안 샀으면 못 앉는다고요 🪑

화요일 오후, 이케아 식당에 들어가려는데 보안요원이 막습니다. 손에 음식이 없다는 이유였습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 2026년 11월 3일, 현지 매체 보도를 기준으로 이야기를 시작합니다.

상하이 쉬후이 이케아 매장, 식당 입구입니다. 어느 날부터 안내문이 하나 붙었습니다. 음식을 구매한 고객만 이용할 수 있다는 내용이었습니다. 그리고 실제로, 음식을 주문하지 않은 노인이 입장을 제지당하는 모습이 현장에서 포착됐습니다.

이 매장은 꽤 오래전부터 특별한 곳이었습니다. 화요일과 목요일이면 중·노년층이 모여들었거든요. 친구를 만나고, 교제 상대를 찾는 자리였습니다. 누군가에게는 식당이 아니라 사교의 장이었던 셈입니다.

그런데 이케아 입장은 달랐습니다. 외부 음식을 먹거나 큰 소리로 떠드는 손님들 때문에, 정작 식사하러 온 고객이 불편을 겪었다는 겁니다. 매장 운영에도 어려움이 생겼다고 설명했습니다.

이게 처음 벌어진 일은 아닙니다. 2011년에도 이케아는 노년층에게 장시간 좌석 점유를 자제해 달라고 안내한 적이 있습니다. 2016년에는 음식을 먼저 구매해야 자리에 앉을 수 있도록 방침을 바꿨습니다. 같은 문제가, 같은 매장에서, 몇 년 간격으로 반복된 겁니다.

지난해 4월에는 다른 방식을 시도하기도 했습니다. 노년층의 교류 수요 자체를 인정하고, 식당에 별도 공간을 마련해준 겁니다. 함께 어울릴 자리를 아예 만들어준 셈이죠. 그럼에도 불편이 계속되자, 이케아는 결국 10년 만에 다시 좌석 이용 제한으로 돌아갔습니다.

이게 이케아 한 곳만의 일이 아니라는 점이 중요합니다. 스타벅스 중국도 지난달 22일부터 전국 매장에 똑같은 방침을 도입했습니다. 구매한 사람만 앉을 수 있다는, 이른바 '구매 후 착석' 방침입니다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국 커피 시장의 경쟁이 치열해지는 상황과 이 방침을 연결해 전했습니다.

사실 스타벅스는 이미 한 번 비슷한 결정을 내린 적이 있습니다. 2025년 1월, 북미 직영점에서 비구매 고객의 좌석과 화장실 이용을 허용하던 방침을 철회했거든요. 중국에서의 변화가, 북미에서 있었던 흐름과 겹쳐 보이는 대목입니다.

다만 모든 매장이 같은 방식으로 움직인 건 아닙니다. 지난 9월, 쓰촨성 난충의 한 스타벅스 매장은 좀 더 강경했습니다. 야외 의자 일부를 쇠사슬로 묶어버린 겁니다. 음료를 구매하지 않은 노년층이 자리를 오래 차지해서 다른 손님이 앉지 못하는 일이 반복됐다는 게 매장 측 설명이었습니다.

그런데 이 조치는 오히려 역풍을 맞았습니다. 쇠사슬에 묶인 의자 영상이 온라인에 퍼지면서 논란이 커졌고, 매장은 결국 쇠사슬을 풀었습니다. 좌석을 지키려던 방식이, 오히려 매장에 대한 반감을 키운 겁니다.

그래서 지금 남는 질문은 이겁니다. 매장은 손님을 위한 공간인데, 그 손님이 누구인지는 누가 정하는 걸까요. 음식을 산 사람과 자리가 필요한 사람, 둘 다 손님이긴 한데 말입니다. 이케아는 이번 조치를 쉬후이점 한 곳에만 적용하기로 했습니다. 화요일과 목요일엔 음식을 구매한 고객이 우선 앉도록 안내한다는 방침인데, 노년층이 몰리는 바로 그 요일입니다. 문제를 완전히 없앤 게 아니라, 우선순위를 조정한 정도로 보이는 대목입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이렇습니다. 중국의 매장들이 '구매 후 착석'이라는 같은 방향으로 움직이고 있다는 것, 그리고 그 안에서 노년층의 자리를 어떻게 다룰지는 매장마다 다른 방식으로 시험하고 있다는 겁니다. 쇠사슬 같은 강경책은 역풍을 맞았고, 별도 공간 같은 타협책은 오래 가지 못했습니다. 정답은 아직 나오지 않았습니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.