미국 매출 5952억원으로 중국 첫 추월, 삼양식품 현지 신제품 개발 조직 구축 나서 🌾

마트 매운 라면 코너에 가면 어김없이 보이는 빨간 봉지. 그런데 그 옆에, 조만간 전혀 다른 제품이 놓일지도 모릅니다. 라면이 아닌 것으로요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 오늘은 2026년 10월 20일 기준으로 전해진 삼양식품 소식을 짚어보려 합니다.

미국 어느 마트, 월마트나 코스트코쯔음일 겁니다. 매운맛 좋아하는 손님이 불닭볶음면을 집어 카트에 담습니다. 그런데 몇 년 뒤엔 그 손님이 같은 브랜드의 소스나 간편식, 혹은 콩으로 만든 스낵을 집어 들게 될 수도 있습니다. 지금 삼양식품이 준비하는 게 바로 그 그림입니다.

삼양식품의 미국법인, 삼양아메리카가 현지에 신제품 개발 전담 조직을 만들려 하고 있습니다. 이른바 '이노베이션 랩'입니다. 지금까지는 한국에서 만든 제품을 미국에 가져다 파는 구조였거든요. 그런데 이제는 미국 현지에서 아이디어를 내고, 시제품을 만들고, 소비자 반응까지 직접 확인하는 기능을 갖추려는 겁니다.

왜 지금일까요. 숫자를 보면 이유가 보입니다. 2024년까지는 중국법인 매출이 미국법인보다 많았습니다. 그런데 지난해, 미국법인 매출이 중국법인을 처음으로 넘어섰습니다. 올해 상반기엔 그 격차가 더 벌어졌습니다. 이제 삼양식품에게 미국은 단순한 수출국이 아니라, 가장 중요한 성장 시장이 된 셈입니다.

이게 한 기업 혼자만의 이야기는 아닙니다. 해외 매출이 전체 실적의 80퍼센트 안팎을 차지한다고 하니, 삼양식품이라는 회사 자체가 이미 국내 기업이라기보다 수출 기업에 가까운 모습입니다. 그 가운데서도 미국이 중심축으로 옮겨간 거죠. 불닭볶음면 하나로 쌓아온 유통망, 월마트와 코스트코, 크로거 같은 대형 채널에 들어갈 수 있게 된 발판을 이제 다른 제품으로도 넓혀보겠다는 계산입니다.

다만 성급하게 밀어붙이는 방식은 아닙니다. 개발한 제품을 곧바로 대형 매장에 까는 대신, 온라인 직접판매나 일부 매장에서 먼저 소규모로 팔아보고 반응을 본다고 합니다. 이른바 디티씨 방식이죠. 반응이 좋으면 확대하고, 아니면 제품을 고치거나 방향을 바꾸는 겁니다. 화려한 신제품 발표보다는, 조용히 시험하고 조정하는 과정에 가깝습니다.

실제로 움직임도 포착됩니다. 삼양식품은 지난 5월 누룽지 관련 상표를, 6월에는 병아리콩과 두부, 고단백 시리얼바까지 포함하는 '칙키피'라는 상표를 미국 특허상표청에 출원했습니다. 다만 삼양식품 관계자는 이들 상표와 관련해 구체적인 제품이나 출시 계획은 아직 정해지지 않았다고 밝혔습니다. 상표를 선점해두는 단계이지, 당장 매장에 나온다는 뜻은 아닌 겁니다.

여기서 남는 질문이 있습니다. 불닭의 인기에 기대 확보한 유통망을, 전혀 다른 제품으로 채우는 시도가 얼마나 성공할 수 있을까요. 매운맛으로 기억된 브랜드가 건강지향형 간편식이나 식물성 단백질 제품을 내놓았을 때, 소비자가 같은 신뢰로 받아줄지는 아직 아무도 모릅니다. 업계 관계자는 이런 시도를 두고 기존 주력 제품의 수출 확대와는 별개로, 현지 수요에 맞는 신규 브랜드를 꾸준히 발굴할 수 있는 체계를 만든다는 점에서 의미가 있다고 평가했습니다. 다만 그 체계가 실제 매출로 이어질지는 시간이 답해줄 부분입니다.

중남미 쪽으로 물류와 규제 대응 역량을 넓히는 움직임도 같은 맥락입니다. 미국에서 검증된 브랜드를 멕시코나 인접국으로 가져가려는 구상인데, 이 역시 아직은 기반을 다지는 단계에 가깝습니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 삼양식품에게 미국은 더 이상 수출 대상국이 아니라, 제품을 직접 기획하고 검증하는 또 하나의 본거지가 되어가고 있다는 것입니다. 불닭 하나로 쌓아온 기반 위에, 이제 무엇을 더 쌓을 수 있을지는 앞으로 나올 제품들이 보여줄 겁니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.