LG화학, 희귀비만약 비바멜라곤 계약 1조로 늘었는데 로열티는 1%로 고정됐거든요 🧬

계약서에 적힌 숫자 하나가, 4100억에서 1조 1500억으로 바뀌는 데 걸린 시간은 2년이 안 됩니다. 뭐가 바뀐 걸까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다. 2026년 11월 3일, LG화학이 발표한 내용을 기준으로 이야기를 시작합니다.

2024년 1월, LG화학은 미국 리듬 파마슈티컬스에 약을 하나 넘겼습니다. 당시 계약 규모는 4100억 원 정도였습니다. 그런데 어제, 이 계약서가 다시 열렸습니다.

이 약의 이름은 비바멜라곤입니다. 뇌종양 치료나 외상 때문에 몸의 포만감 조절 기능이 고장 나서 생기는 희귀비만, 그러니까 시상하부 비만을 겨냥한 경구용 치료제입니다. LG화학이 자체 개발해서 임상 1상 단계에 리듬에 넘겼던 물질이죠.

2년 가까이 흐르는 동안 이 약은 임상 2상을 통과했습니다. 시상하부 비만 환자 스물여덟 명에게 하루 600밀리그램씩 투여했더니, 14주 뒤 체질량지수가 평균 9.3퍼센트 줄었습니다. 열 명 중 한 명 꼴로 체질량 지표가 눈에 띄게 내려간 셈입니다. 이 결과를 들고 리듬은 올해 안에 글로벌 임상 3상으로 넘어가려 하고 있습니다.

이번 계약 개정은 그 길목에서 일어났습니다. 3상에 들어가기 전, 양사가 조건을 다시 짠 겁니다.

바뀐 건 세 가지입니다. 최대 계약액이 2.8배로 늘었고, 선급금이 늘었고, 마일스톤이 늘었습니다.

이 중에서 가장 눈에 띄는 건 선급금입니다. LG화학이 이미 받은 1억 달러에, 추가로 3억 5000만 달러를 더 받기로 했습니다. 합치면 약 6000억 원. 이게 국내 제약·바이오 기술수출 역사에서 가장 큰 선급금입니다. 2015년 한미약품이 사노피와 당뇨병 신약 계약을 맺었을 때 받은 선급금, 당시 5000억 원이었던 그 기록을 넘어선 겁니다.

선급금이라는 게 뭔가 하면, 약이 실패하더라도 돌려줄 필요가 없는 돈입니다. 그러니까 리듬이 이 돈을 더 걸었다는 건, 비바멜라곤이 끝까지 갈 거라는 쪽에 그만큼 더 베팅했다는 뜻으로 읽힙니다.

LG화학 관계자는 계약 규모를 키우면서 마일스톤 달성 기준도 함께 완화했다고 설명했습니다. 돈을 더 주면서, 그 돈을 받기 쉽게도 만들어줬다는 얘기입니다.

이게 한 회사만의 일은 아닙니다. 리듬에게는 지금 임시브리라는 주사제가 있습니다. 같은 MC4R이라는 수용체를 건드리는 약인데, 주사라는 점이 다릅니다. 비바멜라곤이 상업화되면, 리듬은 주사를 맞던 환자들에게 먹는 약이라는 선택지를 하나 더 얹을 수 있게 됩니다. 이미 팔고 있는 기반 위에, 편의성 좋은 제품을 추가하는 그림이죠.

리듬의 데이비드 미커 대표는 이번 계약 확대가 "비바멜라곤이 희귀비만 환자들에게 실질적인 치료 혜택을 줄 수 있다는 회사의 강한 확신을 반영한 것"이라고 말했습니다. LG화학 생명과학사업본부 손지웅 사장도 "양사의 확신을 반영한 계약"이라고 했습니다. 양쪽 다 비슷한 단어를 썼습니다. 확신이라는 단어입니다.

다만 계약 구조를 자세히 보면, 한쪽만 좋은 조건은 아닙니다. 로열티율, 그러니까 약이 팔릴 때마다 LG화학이 받는 비율이 원래는 적응증 숫자에 따라 한 자릿수 초반에서 중반까지 오르는 구조였습니다. 이번에 이걸 1퍼센트로 고정했습니다. 2029년 1월이나 첫 매출 발생일 중 더 빠른 날부터 지급됩니다.

이건 리듬 입장에서는 나중에 매출이 커져도 로열티 부담이 늘지 않는다는 뜻이고, LG화학 입장에서는 미래에 더 벌 수 있었을 돈을 지금 정해진 금액으로 바꾼 셈입니다. 불확실한 미래의 큰 몫 대신, 확실한 지금의 작은 몫을 택한 거라고 볼 수 있습니다.

그러니까 이번 개정은 단순히 "돈을 더 받았다"로 끝나는 이야기가 아닙니다. 선급금과 마일스톤은 늘렸지만, 장기 로열티는 낮춰서 고정했다는 거죠. 어느 쪽이 더 나은 선택이었는지는, 비바멜라곤이 실제로 3상을 통과하고 시장에 나온 뒤에야 알 수 있는 문제입니다.

아직 풀리지 않은 질문은 이겁니다. 희귀비만이라는 질환 자체가 환자 수가 많지 않습니다. 시장이 작다는 뜻이죠. 그런데도 계약 규모가 이렇게 커졌다는 건, 리듬이 이 약을 단순히 '하나의 질환 치료제'로 보지 않는다는 신호일 수 있습니다. 적응증을 넓혀갈 가능성까지 값에 반영했을 거라는 해석이 나오는 이유입니다. 다만 그 넓어진 적응증이 어디까지일지는, 지금으로선 누구도 확정해서 말할 수 없는 부분입니다.

한 가지 숫자를 더 짚어보면, 바이오파마 APAC이라는 전문 매체가 지난달 31일 기준으로 집계한 자료가 있습니다. 아시아태평양 기업들이 개발 중인 비만·체중 관리 치료제 가운데 임상에 진입한 물질이 서른 개인데, 그중 한국 기업 물질이 여섯 개입니다. 중국 다음으로 많은 숫자입니다. 비바멜라곤도 그 여섯 개 중 하나입니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. LG화학이 이번에 받은 6000억 원은, 약이 성공했다는 증명이 아니라 '성공할 가능성'에 걸린 돈이라는 점입니다. 3상이라는 더 큰 시험대가 아직 남아 있고, 그 결과가 나와야 이 계약서의 숫자들이 진짜 값어치를 갖게 됩니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.