건설현장 10명 중 6명이 5060…생산성 추락에 공사비 부담 가중

공사장에 가면 20대, 30대 얼굴 보기가 점점 어려워집니다. 왜 그럴까요.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS입니다.

이번 이야기는 올해 10월 28일, 국회예산정책처가 낸 보고서를 기준으로 합니다. 통계 일부는 올해 3월 집계분입니다.

한 건설 현장을 떠올려봅시다. 아침 조회 시간, 둘러선 얼굴들 열 명 중 여섯이 50대 이상입니다. 20대는 거의 없습니다.

이게 과장이 아닙니다. 올해 3월 기준, 건설업 재직자 가운데 50대와 60대 이상을 합치면 전체의 62%입니다. 열 명 중 여섯이 그 나이대라는 뜻이죠.

20년 전과 비교하면 더 선명해집니다. 2006년 말에는 50대 이상 비중이 14%였습니다. 지금은 62%입니다. 20년 만에 거의 다섯 배 가까이 늘어난 겁니다.

반대편에 있는 숫자는 더 가파릅니다. 그때 20대와 30대를 합친 비중이 59%, 전체의 절반이 넘었습니다. 지금은 15%입니다. 59에서 15로, 20년 사이에 청년층 자리가 거의 사라진 셈입니다.

이 변화가 한 세대만의 일처럼 보이지만, 사실은 산업 전체의 문제로 이어집니다.

건설업은 몸을 써야 하는 일입니다. 숙련된 사람이 현장을 떠나면, 그 자리를 채울 사람을 구하기가 쉽지 않습니다. 열악한 근로 환경, 애매한 경력 개발 경로, 세대 간 현장 문화 차이. 청년들이 건설업에 들어오지 않는 이유로 꼽히는 것들입니다.

그리고 이 인력 구조 변화는 숫자로도 확인됩니다. 한국생산성본부에 따르면, 2025년 건설업의 1인당 노동생산성 지수는 79.2입니다. 2020년을 100으로 봤을 때, 5년 만에 20.8% 떨어진 겁니다. 같은 기간 제조업은 15% 올랐고 서비스업도 8.6% 올랐습니다. 건설업만 거꾸로 간 거죠.

여기서 짐작할 수 있는 건, 임금이 많이 오르지 않았으니 비용 부담도 크지 않을 거라는 생각입니다. 다만 다른 측면도 있습니다.

국회예산정책처에 따르면, 건설업 일반공사직종의 평균임금 상승률은 2023년 6.71%에서 지난해 1.66%까지 3년 연속 둔화했습니다. 그런데도 비용 압박은 줄지 않았다는 게 예산정책처의 분석입니다. 같은 인력을 투입해도 나오는 결과물이 줄어들면, 결국 실질적인 인건비 부담은 늘어난다는 겁니다. 임금은 덜 올랐는데 비용은 더 든다는 역설, 그 배경에 생산성 하락이 있는 겁니다.

여기에 자재비와 금융비용까지 겹칩니다. 한국건설기술연구원 집계로, 올해 8월 건설공사비지수는 138.7입니다. 2020년과 비교하면 공사비가 38.7% 올랐다는 뜻입니다. 2024년 산업연관표를 보면 건설업 중간투입요소 중 재료비 비중이 47.8%로 가장 높았습니다. 철근, 시멘트 같은 자재 가격이 코로나19 이후 크게 오른 데다 최근 국제유가 상승까지 겹쳤습니다.

자금 조달 여건도 나빠졌습니다. 건설기업이 체감하는 자금조달지수는 2021년 7월 104.3에서 2022년 9월 72.0으로 급락한 뒤 충분히 회복되지 못했습니다. 100을 넘으면 여건이 괜찮다는 뜻인데, 지금은 그 아래에 머물러 있는 셈이죠. 중소 건설사일수록 이 부담을 더 크게 느끼고 있습니다.

그래서 남는 질문은 이겁니다. 인력도, 자재도, 자금도 동시에 문제라면, 무엇부터 풀어야 할까요.

국회예산정책처는 자재 공급망 안정화와 금융시장 불안 해소, 그리고 건설인력의 생산성 향상을 위한 중장기 대책이 필요하다고 제언했습니다. 특히 청년층이 들어올 수 있는 경력 개발 체계를 만들고, 숙련인력의 처우를 개선하는 것과 함께, 사람을 구하기 어려운 작업에는 피지컬 AI 도입을 검토해야 한다고 강조했습니다.

피지컬 AI는 AI가 로봇 같은 장비와 결합해 실제 작업을 하는 기술입니다. 도장이나 미장, 바닥 평탄화처럼 반복적이고 사람들이 기피하는 공정에 쓸 수 있다는 겁니다. 실제로 일본은 현장 순찰과 로봇 도장 작업을 실증 시험하고 있고, 중국은 바닥 평탄화와 미장, 도장에 건설로봇을 쓰고 있습니다. 국내에서도 건설업체와 국토교통부 등을 중심으로 연구가 진행되고 있고, 국회에서도 이달 6일 건설로봇 활성화 방안을 주제로 논의가 이어졌습니다.

다만 기술이 당장 사람을 대체할 수 있는지, 그리고 그 전에 청년들이 왜 현장을 떠나는지에 대한 답은 아직 뚜렷하지 않습니다. 처우를 개선한다고 할 때, 구체적으로 무엇을 어떻게 바꿀지는 보고서에서도 더 풀어야 할 과제로 남아 있습니다.

정리하면, 오늘 핵심은 이겁니다. 건설 현장은 지금 사람이 늙어가고, 효율은 떨어지고, 비용은 오르는 세 가지 문제가 한꺼번에 겹친 상태입니다. 인력, 자재, 금융, 세 축이 동시에 흔들리고 있다는 뜻이고, 그만큼 어느 한 가지 해법만으로는 풀리지 않는 문제라는 겁니다.

같은 뉴스, 네 가지 시선. AILENS였습니다.